Copyright 2018 par Emma Quinn

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This is a work of fiction. Names, characters, businesses, places, events and incidents are either the products of the author’s imagination or used in a fictitious manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental.

Je t'ai aimé dès le premier regard

Emma Quinn

Sommaire

Je t'ai aimé dès le premier regard

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Extrait du livre: Je ne te quitterais plus

Je t'ai aimé dès le premier regard

Emma Quinn

1

L
e chemisier atterrit au sol, suivi d’une paire de jeans ainsi que l’exemplaire gauche d’une paire de bottines usées jusqu’à la corde.

— Où est-il donc passé ?

La voix de Sophia était teintée de panique même si elle faisait de son mieux pour réprimer cet aspect. Il devait forcément être quelque part. Ne l’avait-elle pas porté ce jour-là ? L’avait-elle dans la voiture ? Peut-être que son père le trouverait sur le siège passager et la gronderait d’être si négligente. Ou peut-être qu’il avait atterri dans une boîte et se trouvait maintenant quelque part au milieu de ses romans d’amour, son ours en peluche et son fer à friser.

Aucune de ses possibilités n’aida à la calmer.

Sophia se trouvait assise par terre et était encore en train d’ouvrir une autre boîte. Elle les avait presque toutes ouvertes, comme le prouvait le désordre étalé sur le sol de la chambre, dont elle était l’unique occupante. A cet instant, un coup rapide fut frappé à la porte, qui était reste ouverte.

Elle se retourna si rapidement qu’elle finit par s’emmêler avec ses propres jambes et retomba durement sur ses fesses.

— Ouille !

— Merde. Désolé.

Sophia cligna des yeux tandis qu’un jeune homme faisait la grimace en la voyant tomber. Son regard se porta comme de lui-même vers les légères ondulations de ses cheveux bruns, sa forte mâchoire, ses épaules larges et les muscles de ses bras, son torse…

Avant qu’elle ne le dévore d’un seul coup d’œil, elle parvint à reporter ses yeux en direction de son visage. Elle vit alors qu’il avait des yeux noirs où brillait une étincelle d’amusement. Il avait des lèvres pleines incurvées en un léger sourire, ce qui rendit ses joues brûlantes. Elle avala lourdement sa salive et était sur le point d’essayer de paraître indignée ou en colère lorsqu’elle le vit.

Le jeune homme était appuyé contre le montant de la porte, chevilles croisées et au bout d’un de ses doigt, pendait un bracelet.

En argent, à mailles fines, dont l’une était doucement polie avec un cœur gravé dessus.

Le bracelet de sa mère.

— Oh mon dieu !

Sophia se remit sur pied aussitôt et s’avança, esquivant le désordre qui s’étalait au sol. Elle se jeta presque dans les bras puissants du jeune homme tandis qu’elle se précipitait vers lui.

Son sourire s’élargit en voyant son impatience.

— Tu as perdu quelque chose ? plaisanta-t-il.

Laissant échapper un rire de soulagement et incapable de réprimer son sourire, elle hocha la tête rapidement.

— Oui ! Je te remercie tellement de l’avoir retrouvé !

Elle tendit la main pour le prendre mais il recula sa main avant qu’elle ne le puisse. Son sourire s’effaça mais le sien resta fermement en place.

— Whoa, une minute ! Comment je sais que c’est le tien ?

Son ton était léger et son sourire suggérait qu’il savait déjà que le bracelet lui appartenait.

Plissant ses yeux foncés vers lui, elle croisa les bras sur sa poitrine.

— Il y a un cœur gravé sur l’un des côtés et sur l’autre, se trouvent les initiales S-D-K.

Il n’examina même pas le bracelet.

— Hm. Voilà qui correspond bien à ce bracelet…

Elle tendit la main à nouveau mais il recula encore la sienne. Émettant un léger reniflement, elle demanda :

— Tu vas me rendre mon bracelet ou pas ?

— Bien sûr, dit-il simplement avec un haussement d’épaules. Je veux juste savoir ce que tu vas me donner en échange.

Pendant une seconde, Sophia laissa son esprit vagabonder vers les choses qu’elle pourrait faire pour ravoir son bracelet – des choses qui n’étaient pas exactement appropriées. C’était difficile de ne pas laisser ses pensées dériver vers la vulgarité alors qu’il avait ces larges épaules, cette taille svelte, et sûrement des abdos hyper séduisants en dessous. Et quand il la regardait avec ce sourire narquois, ses lèvres pleines retroussées juste comme il faut. Des lèvres qu’on aurait tout à fait pu embrasser et…

Reportant son attention vers le bracelet, elle s’éclaircit la gorge, espérant qu’il n’avait pas remarqué la teneur un peu osée de ses pensées.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Elle vit son regard se diriger sur son corps et tout d’un coup, elle souhaita avoir sur elle quelque chose de plus joli, de plus sexy, au lieu de son jean déchiré et du tee-shirt élimé à face de chien qu’elle avait eu au cours de sa première année de lycée. Pas exactement une tenue de top model.

— Il y a une soirée ce soir. Viens avec moi et je te rends ton bracelet.

Elle fronça légèrement les sourcils. C’était plutôt inoffensif si l’on considérait ce qu’il aurait pu demander – des choses que son esprit coquin avait déjà passé en revue.

— Et si je dis non ? le défia-t-elle.

Son sourire s’effaça légèrement mais il se contenta de hausser à nouveau les épaules avant de lui prendre la main et de déposer le bracelet dans sa paume.

— Je te le rends de toute façon.

Une sensation de chaleur se répandit sur sa peau à l’endroit où ses doigts frôlaient ses phalanges. Ce geste était plutôt innocent, presque rien en fait, mais cela fit lourdement cogner son cœur dans sa poitrine et une rougeur lui monta des bras jusqu’au visage.

— Oh.

Il lui fit un clin d’œil.

— Je ne suis pas un enfoiré total. Promis.

Il écarta sa main mais le corps de Sophia demeura brûlant.

— Euh, c’est bon à savoir.

Elle attendit une seconde, jetant un œil au bracelet dans sa paume. La chose la plus importante qu’elle possédait. Passant une mèche de ses cheveux foncés et bouclés derrière son oreille, elle sourit.

— Merci de m’avoir ramené mon bracelet. Tu l’as trouvé où ?

— Il était juste dehors près de ta porte. Je me suis dit qu’il était à toi.

— Heureusement que tu t’es dit ça. J’aurais sans doute passé encore une heure à fouiller partout dans ma chambre pour le trouver.

Glissant le bracelet dans sa poche, elle en ressortit ensuite sa main, qu’elle lui tendit.

— Je m’appelle Sophia Caraway.

Ses yeux passèrent de sa main avant de retourner à son visage et il afficha de nouveau un large sourire. Quand sa main large se glissa dans la sienne, la même chaleur se répandit dans tout son corps. Elle dut réprimer un frisson de plaisir.

— Nick Sorrels. Tu viens d’emménager ? demanda-t-il en faisant un signe de tête vers la chambre.

Ainsi que toutes les affaires qui s’étalaient sur le sol.

— Oh, euh, oui.

Elle libéra sa main, soudainement embarrassée et se détourna de lui pour commencer à ramasser ce qui traînait.

— Désolé pour le bazar. Je n’arrivais pas à retrouver mon bracelet…

— C’est bon, dit-il en riant. Ma chambre est toujours en désordre.

Elle se retourna vers lui pour le regarder, une rougeur brûlante envahissant de nouveau ses joues.

— D’habitude je suis plus ordonnée.

— Je suis juste au bout du couloir si tu as besoin de quelque chose, dit-il pointant son pouce vers la gauche. A l’angle, chambre 309.

— Merci dit-elle en hésitant un instant avant de demander : A quelle heure est la fête ?

Sa bouche, qui affichait alors cette petite grimace narquoise, s’élargit en un sourire maladroit et pendant juste une seconde, il parut cinq ans plus jeune.

— Vingt heures. C’est dans l’une des résidences étudiantes, mais je t’y accompagnerai. Un de mes amis vient aussi, alors tu n’as pas besoin de t’inquiéter au sujet de mes intentions…

Sa voix se fit plus rauque jusqu’à ce qu’il ait l’air d’une pâle imitation du propre père de Sophia en disant le mot « intentions. »

Elle rit légèrement :

— Ça vaut probablement mieux. Il est vrai que j’étais vraiment inquiète à propos de tes intentions.

— Voilà une fille intelligente.

Elle rit de nouveau.

— On se voit à vingt heures alors.

Il s’écarta de l’embrasure de la porte et se tourna pour retourner dans le couloir. Avant qu’il ne parte cependant, il s’arrêta et repassa sa tête par l’ouverture.

— Oh, et, Sophia ?

— Oui ?

— Ne perds pas ton bracelet à nouveau.

Sa main se dirigea vers sa poche tandis qu’il lui faisait un clin d’œil puis il disparut au bout du couloir. Elle sentit que le bracelet qui lui était si familier était bien là, et le soulagement l’envahit entièrement à nouveau. Elle était si heureuse de l’avoir retrouvé… et cela ne la dérangeait aucunement d’avoir rendez-vous avec le garçon sexy et séducteur qui logeait juste au bout du couloir.

S
ophia s’assura que son bracelet était en sûreté dans sa boite à bijoux avant de sortir ce soir-là. Elle avait réussi à ranger la plus grande partie de sa chambre et avait au moins débarrassé le sol de ce qui l’encombrait. Elle vérifia que son téléphone était bien complètement chargé et vit qu’il était huit dix-neuf heures cinquante-cinq. Elle ne savait pas si Nick était du genre à arriver tôt, tard ou juste à l’heure, aussi était-elle prête de toute façon.

Elle avait choisi de mettre un beau jean skinny noir, parce qu’elle ne voulait pas avoir l’air de faire trop d’efforts en portant une jupe, mais avait par contre mis un haut bleu qui moulait ses courbes et dont le décolleté n’était en rien modeste. Son maquillage était léger et elle avait lissé ses cheveux, les laissant flotter dans son dos.

Se regardant une dernière fois dans le miroir, elle s’assura que tout allait bien puis elle prit sa pochette noire à bandoulière et une paire de chaussures plates – faites pour marcher. Elle ne portait pas de talons.

Tandis qu’elle rangeait son téléphone dans son sac, il y eut un coup frappé à la porte.

— Salut.

Nick se tenait de nouveau dans l’embrasure de sa porte et de nouveau, son regard se porta vers son corps sexy et musclé. Il portait un tee-shirt à manches longues retroussées jusqu’à ses avant-bras, le tissu flottant juste en dessous de ses coudes. Le tee-shirt adhérait à son corps, révélant ses muscles saillants et accentuant sa taille svelte et ses larges épaules. Il portait son jean bas, ce qui fit se demander à Sophia si, en soulevant sa chemise, elle pourrait voir une ligne de poils fin conduisant jusqu’à…

— Tu es très élégante.

Nick lui-même l’avait aussitôt dévorée de ses propres yeux et il souriait à nouveau, son sourire narquois lui étant aisément revenu.

— Tu es prête à y aller ?

— Oui. Allons-y.

Sophia avala lourdement sa salive, ignorant ses joues rouges et brûlantes. Ils descendirent le long du couloir et Sophia se demanda si cela pouvait être le début de quelque chose. Il était vraiment sexy et son esprit appréciait de vagabonder vers ces détails tels que ses lèvres pleines, ses abdos, l’idée d’y passer ses mains – et plus bas encore. Elle se dit de ne pas sauter aux conclusions et essaya de ne pas avoir de pensées si osées, mais c’était difficile alors qu’il continuait de lui lancer ce sourire éclatant. Et puis quand il se pencha vers elle pour lui murmurer quelque chose à l’oreille.

— Évites le second étage. Ils aiment jouer au foot dans les couloirs et ont déjà blessé un étudiant de première année, lui dit-il, le souffle chaud de son haleine glissant sur sa joue et son cou jusqu’à faire frémir sa peau. Il sentait la menthe et le savon.

— D’accord, pas le second étage, répéta-t-elle avec un hochement de tête. J’ai compris.

— Et ne…

— Nicky ! Te voilà. Tu nous as manqué à la fête l’autre soir.

La voix haut perchée qui leur parvint juste devant eux appartenait à une fille pulpeuse aux cheveux décolorés. Elle portait une chemise courte qui s’arrêtait bien avant que ne commence son pantalon moulant à taille basse. On aurait dit que son corps allait déborder de son haut. Elle gloussa et battit des cils vers Nick.

Sophia roula des yeux vers l’autre fille mais cessa quand elle réalisa que Nick lui souriait en retour. Et lui faisait un clin d’œil.

— Désolé, chérie. J’avais rendez-vous quelque part.

Une rougeur brûlante s’empara à nouveau des joues de Sophia, mais cette fois ce n’était pas par embarras ni à cause de cette vague de plaisir qu’elle semblait éprouver chaque fois que Nick la touchait. C’était par colère. Légèrement mais tout de même.

Chérie ?

Était-il sérieusement en train de flirter avec cette fille alors qu’elle se tenait juste là ?

L’autre fille fit la moue vers lui.

— Ohh. Mais moi, j’étais là.

Il haussa les épaules.

— Qu’est-ce que je peux dire ? Je suis un garçon qui a du succès. Je me rattraperai auprès de toi plus tard, ceci dit…

La fille ne jeta pas même un regard à Sophia mais elle battit des cils vers Nick à nouveau et passa même sa main le long de son bras en le dépassant. Nick porta son regard vers ses fesses, qu’elle fit exprès de gigoter tout en marchant dans son pantalon moulant.

Quand il reporta son attention vers Sophia, il reprit exactement là où il s’était arrêté, comme s’ils n’avaient pas été interrompus.

— N’utilise pas la dernière rangée de lave-linges non plus. Plein de joueurs de football aiment s’en servir pour laver leurs tenues d’entraînement et ça peut sentir un peu bizarre.

— Je me souviendrai de ça, dit-elle platement.

S’il remarqua son changement d’attitude, il n’en laissa rien paraître. Il continua de bavarder tandis qu’il l’accompagnait le long du couloir et jusqu’à l’extérieur pour se rendre à l’autre résidence étudiante. Ils furent arrêtés en chemin par plusieurs autres filles, chacune avec une poitrine voluptueuse bien en évidence et leurs fesses rebondies moulées dans un tissu serré. En les voyant, Sophia fut soulagée de ne pas s’être habillée trop élégamment car à chaque fois, Nick leur souriait, ne faisant rien pour empêcher leurs avances.

Cela fut presque suffisant pour faire faire demi-tour à Sophia et revenir à sa chambre. Presque. Mais alors elle réalisa quelque chose.

Ils ne sortaient pas ensemble. Il n’était qu’un voisin l’accompagnant jusqu’à la fête. Il le lui avait même signifié lorsqu’il lui avait assuré qu’ils ne seraient pas seuls, que son ami serait là. Il n’y avait aucune raison de s’agacer au sujet de son comportement – ils n’allaient pas être autre chose que des amis. Elle s’était juste un peu emballée devant ses muscles si sexy et cette bouche digne d’être embrassée. C’était tout. Maintenant qu’elle avait retrouvé ses esprits, ils allaient pouvoir s’amuser, et elle avait un nouvel ami pour débuter cette nouvelle année scolaire.

Que pouvait-elle vouloir de plus ?

2

N
ick essayait de se rappeler le nom de la fille plantureuse qui était actuellement en train de flirter avec lui, mais il n’y parvenait pas. Il se disait que cela commençait par un C.

Caroline ?

Catherine ?

Céleste ?

Cela importait peu – elle n’était pas du genre inoubliable. Même avec son plongeant décolleté en V et ses seins qui essayaient désespéremment de sortir, il se souvenait suffisamment d’elle pour savoir qu’il n’était pas impressionné. Elle était canon, mais leur conversation lui rappelait qu’à part son sex-appeal, elle n’avait rien.

— Pardon, quoi ?

Cela n’aidait pas qu’il ne cessait d’être distrait. Les longues jambes de Sophia étaient moulées dans son jean noir, elles étaient fuselées et conduisaient à ses fesses bien rondes. Sa poitrine était cachée par une chemise bleue qui avait été conçue pour faire travailler l’imagination au lieu de tout révéler, et cela était en train de le tuer. Il l’avait regardée au moins quinze fois depuis qu’elle se tenait là avec Daniel pendant que Caroline, ou quel que soit son nom, était arrivée.

— Je disais que j’ai pris psycho moi aussi. Peut-être qu’on aura cours ensemble.

Elle rejeta ses cheveux d’un côté et lui sourit. De façon suggestive, car elle passa sa langue sur ses lèvres peintes d’un rouge cerise.

Il lui jeta un regard mais en quelques secondes, avait de nouveau les yeux sur Sophia. S’éclaircissant la gorge, il dit :

— Oh, oui, peut-être. Je vais voir où est Daniel. Parfois il exagère un peu trop sur l’alcool.

Il souleva son gobelet en plastique rouge pour appuyer ses dires.

Avant qu’elle ne puisse répondre quoi que ce soit, Nick la contourna et louvoya à travers la foule, ses yeux toujours fixés sur Sophia.

Elle était en train de rire à propos de quelque chose, ses lèvres douces uniquement colorées d’une légère touche de rose brillant. Une couleur pâle qui allait bien avec sa chemise bleu clair, son jean foncé et ses cheveux noirs et ondulés. Il se dit à quel point sa peau devait être douce, à quel point ses mains devaient être chaudes. De comment il avait eu sa bouche si près de son cou lorsqu’il lui avait parlé des endroits à éviter dans la résidence.

Il aurait dû simplement l’embrasser. Il aurait dû ne pas aller à la fête et juste l’emmener à la pizzeria au bout de la rue, ou chez ce marchand de glaces où les filles aimaient tant aller. Bon sang, n’importe où ils auraient pu être seuls.

A la place, il devait la partager avec Daniel.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ? demanda-t-il, élevant la voix pour être entendu par-dessus la musique tonitruante tandis qu’il surgissait à côté de Sophia.

Les yeux de celle-ci se portèrent aussitôt sur lui, glissant sur son corps comme à chaque fois qu’elle le voyait. Cela le fit sourire, lui donnant confiance en lui.

Elle avait envie de lui, c’était certain.

— Toi. Tu as vraiment bu seize verres à la dernière fête ?

Elle parlait d’un ton léger, le taquinant même.

Daniel semblait moins innocent. Il souriait à Nick mais son visage n’avait rien de rieur.

Nick tira la langue à ses amis avant de répondre, ce qui fit rire l’autre garçon.

— C’est définitivement exagéré.

— Non ça ne l’est pas, assura Daniel à Sophia. C’était seize. J’ai compté.

Nick agita la main en signe de dénégation.

— Peu importe. Tu étais tout aussi bourré que moi.

Se tournant vers Sophia, il ajouta :

— Ce type se préparait un cocktail très spécial – tu sais, ces boissons énergétiques mélangées à de la vodka cerise ? Il était complètement ravagé.

Elle rit et ce son sembla submerger tout le corps de Nick, malgré le tapage de la musique et les voix tout autour d’eux. Il avait presque l’impression que sa voix avait quelque chose de physique.

— C’était si terrible que ça ? demanda-t-elle en se tournant vers Daniel.

Il haussa les épaules :

— J’ai peut-être bu quelques verres.

— Suffisamment pour que tu vomisses en plein entraînement le lendemain matin.

Devant le regard inquisiteur de Sophia, Nick ajouta :

— On fait tous les deux parti de l’équipe de football. On devait courir un sprint le même après-midi. Ca ne s’est pas bien passé pour aucun d’entre nous.

Elle sourit et secoua la tête.

— Vous êtes tous deux ridicules.

Faisant un clin d’œil à Sophia, Nick leva son gobelet en direction de son ami pour porter un toast.

— Au fait d’être ridicule.

— Au fait d’être ridicule ! répétèrent-ils.

L
a soirée se poursuivit sur le même ton. Ils portaient des toasts et buvaient, puis riaient en se disant des blagues et autres histoires. La musique était tonitruante tout autour d’eux et les yeux de Nick restaient fixés sur Sophia tandis qu’elle balançait et remuait son corps en rythme. Elle était en harmonie avec la chanson, son corps bougeant et formant une ombre sous la lumière tamisée de la pièce. Ses fesses rebondissaient sur la musique et semblait envoyer une série de vagues au reste de son corps, lui faisant arquer le dos et soulever son torse jusqu’à ce que ses seins pointent presque jusqu'au ciel.

Nick savait qu’il n’était pas le seul garçon à la regarder, mais avec lui et Daniel qui restaient tout près d’elle, personne ne se montrait trop entreprenant. Ce qui signifiait que Sophia pouvait danser en s’abandonnant entièrement et que Nick pouvait apprécier de voir son corps bouger.

— Bon sang, elle est sexy, murmura-t-il en sirotant sa boisson.

Daniel rit à côté de lui.

— Elle a corps d’enfer, c’est sûr. Au moins, elle n’est pas une idiote totale comme la dernière que tu as amenée

— Qui ? Céleste ?

— Christina, corrigea sèchement Daniel. Tu ne te souviens même pas de leurs prénoms ?

Nick haussa les épaules, il s’en fichait.

— Et alors ? Ce n’est pas comme si j’allais me marier avec.

— Peu importe, vieux, fit Daniel en roulant des yeux. Remarque tu n’as pas encore oublié le prénom de Sophia pour l’instant.

Une sensation de chaleur s’insinua sur le visage de Nick mais il sourit.

— C’est le genre de fille dont on se souvient.

— Tu l’as dit, Roméo.

— Tiens ça.

Nick mit son verre dans la main de Daniel et alla rejoindre Sophia sur le dancefloor. Elle sembla d’abord surprise mais cela ne lui prit pas longtemps pour trouver un rythme commun avec lui. Il mit ses mains sur ses hanches et elle commença à se balancer. Elle pressa son dos contre lui, qui était de face, puis s’appuya contre son torse.

Ce fut assez pour allumer une étincelle de désir dans son ventre qu’il eut désespéremment envie d’assouvir.

Se penchant en avant, il posa sa bouche contre son cou, ses lèvres effleurant à peine sa peau. Il était sur le point de lui dire qu’il voulait partir d’ici quand une main tira sur sa chemise pour l’écarter. Nick laissa faire, même s’il aurait eu du mal à expliquer pourquoi plus tard, et il se trouva brusquement collé-serré contre une autre fille qui avait de larges fesses et un décolleté modeste mais aux seins généreux. Elle passa ses bras autour de son cou et lui sourit de ses lèvres pleines et rouges.

— Salut. Je t’ai cherché partout, murmura-t-elle.

Nick ne connaissait même pas son nom. Il jeta un œil vers Sophia. Elle le regarda juste une seconde et il comprit que cela ne voulait rien dire de bon.

Vraiment rien de bon.

— Merde, murmura-t-il.

— Qu’est-ce qu’il y a, bébé ? demanda la fille en se penchant plus près jusqu’à avoir sa bouche contre son oreille.

Le corps de Nick fut alors parcouru d’un frisson et il mit automatiquement ses mains sur ses hanches.

Ce qui n’était pas la bonne chose à faire. Quand Nick regarda Sophia à nouveau, elle s’était déjà retournée et éloignée de plusieurs pas jusqu’à ce que tous ceux qui dansaient ne lui bloquent la vue. Une seconde plus tard, il la vit à côté de Daniel.

En train de rire.

3

S
ophia s’éveilla au son d’un coup frappé à sa porte. Elle grommela : il n’était que huit heures trente. Pas super tôt, peut-être, mais elle n’était pas du matin. La plupart de ses cours avaient lieu dans l’après-midi et elle n’en avait qu’un commençant à onze heures, le plus tôt qu’elle avait. Et comme les cours n’avaient même pas encore commencé, elle trouvait que dormir jusqu’à neuf ou dix heures n’était pas trop demander.

Mais il y eut un autre coup frappé à la porte.

Grommelant à nouveau, elle se sortit du lit à contrecœur. Elle avait un léger mal de tête et un mauvais goût dans la bouche, mais n’avait autrement pas la gueule de bois. Elle avait bu plusieurs verres avec les garçons, probablement plus qu’elle n’aurait dû, mais elle n’avait jamais senti qu’elle perdait le contrôle. Et elle se rappelait de toute la soirée.

Un avantage certain.

Sophia traversa la pièce en pyjama – un vieux tee-shirt et un short noir – pour aller jusqu’à la porte. Quand elle l’ouvrit, elle fut surprise de voir Nick se tenir là. Il sentait le savon et le dentifrice, ses cheveux étaient humides et peignés en arrière. Il était entièrement habillé, portant une chemise propre qui attira immédiatement les yeux de Sophia vers son torse musclé, ainsi qu’une paire de jeans.

Quand elle parvint à détourner son regard de son corps magnifique – elle dût se rappeler ses flirts incessants du soir précédent – elle demanda :

— Comment diable tu peux avoir pris ta douche et être tout habillé à huit heures trente du matin ? Le soleil est à peine levé !

Il afficha un de ces sourires taquins en lui répondant.

— Le soleil était levé à sept heure et je suis douché et habillé parce qu’on sort prendre le petit déjeuner.

Elle grogna mais s’arrêta rapidement en voyant que Nick la dévorait des yeux. Ravalant lourdement sa salive, elle essaya de passer ses doigts dans la masse de ses cheveux emmêlés pour les coiffer. C’était inutile mais elle se sentit soudainement gênée d’être ainsi en pyjama alors qu’il était juste là.

— Euh, est-ce qu’on ne pourrait pas prendre le petit-déjeuner à dix heures, par là ?

Il rit, d’un rire grave et profond, provoquant chez Sophia une sensation merveilleuse au creux de son ventre.

— Non, on ne peut pas. Parce qu’il s’agirait alors presque du déjeuner. Ou d’un second petit déjeuner. Ou d’un brunch, mais les brunchs c’est idiot et plus personne ne fait ça.

Malgré elle, elle sourit et secoua la tête.

— Seigneur, tu fais partie de ces personnes matinales, c’est ça ?

Il acquiesça, l’air content de lui.

— Oui. Alors allons-y.

— Je ne suis même pas habillée, fit-elle remarquer.

Il agita la main.

— Tu portes des vêtements. On va simplement à la cafétéria qui est ici, alors ne t’inquiète pas de ça. C’est le week-end. Tout le monde y sera en pyjama.

— Ce n’est pas vraiment être habillé.

Après qu’elle eut dit ça, les yeux de Nick parcoururent à nouveau son corps. Elle se dit brusquement que ce n’était vraiment pas être habillé. Une chemise qui était si fine qu’elle fut tout à coup certaine qu’on pouvait voir ses tétons.

— Hum. Je vais me changer. Puis on pourra y aller.

Ses yeux étincelèrent de nouveau mais il ne dit rien d’autre que :

— D’accord.

— Attend ici.

Le coin de sa bouche se souleva tandis qu’il appuyait son corps massif dans l’embrassure de la porte.

— Oh, tu veux dire que je ne peux pas entrer ?

Elle lui lança un regard timide, s’efforçant de réprimer le soupir qu’elle avait envie de pousser. Ne sois pas idiote. Souviens-toi des filles de l’autre soir ? Son corps lui rappela leur danse à tous deux, de combien ils s’étaient trouvés proches, mais son cerveau lui fit aussi se souvenir qu’il avait dansé tout aussi facilement avec cette autre fille. De leur flirt.

— C’est définitivement non.

— Trop dommage.

Elle roula des yeux même si tout son corps lui disait de le laisser entrer.

Elle s’habilla rapidement, mettant un jean confortable et un tee-shirt ajusté où se trouvait l’inscription ‘Du café et des livres’ en travers de sa poitrine.

Mon dieu, elle pourrait tuer pour une tasse de café.

Elle enfila ses chaussures tout en ouvrant la porte.

— D’accord, allons-y, espèce d’affreux lève-tôt.

— Tu as mis le temps, rit-il. On va être en retard pour retrouver Daniel.

Quelque chose comme du soulagement l’envahit alors. Daniel. Elle se trouverait en territoire connu, sans danger. Ils étaient restés ensemble pendant la majeure partie de la soirée – tous les trois – mais à chaque fois que l’attention de Nick était distraite par une nouvelle fille sexy, et qu’il se trouvait comme obligé de flirter avec elle, elle se retrouvait juste avec Daniel.

Qui était adorable.

Attentionné.

Intelligent.

Et sexy. Incroyablement sexy. Au même niveau que Nick, mais avec des fossettes. Ce garçon était tout aussi séduisant mais il semblait moins sûr de lui. Davantage dans son genre. Et il paraissait l’apprécier, alors peut-être qu’elle pourrait transférer une partie de l’attirance physique qu’elle éprouvait de Nick à Daniel.

C’était la chose sensée à faire.

— Pourquoi tu ne l’as pas dit plus tôt ? J’aurais pu rester en pyjama.

— Je t’ai suggéré ça, tu sais.

— Oui, mais tu n’as pas dit que Daniel serait là.

Son sourire s’évanouit le temps d’une seconde.

— Désolé. La prochaine fois je m’assurerai de mentionner son nom.

Sophia rit.

Comme ils habitaient dans la résidence, Nick et Sophia avaient tous deux un nombre de repas fixe pour manger. Elle avait quatorze repas de prévus chaque semaine et Nick en avait environ vingt-et-un. Il jouait au football, il avait besoin de manger davantage qu’elle. Ils passèrent leur carte pour entrer dans le réfectoire puis balayèrent rapidement la pièce du regard avant de repérer Daniel, qui était déjà assis avec un plateau devant lui.

Quand ils le rejoignirent et prirent place, il leur sourit d’un air timide et dit : « J’espère que vous ne m’en voudrez pas d’avoir commencé sans vous.

— Je suis très offensé, dit Nick, pince-sans-rire, en prenant un morceau de bacon dans l’assiette de Daniel.

— Hé ! protesta Daniel même s’il ne semblait pas en être autrement dérangé.

Il en avait une pleine pile dans son assiette. Se tournant vers Sophia, il dit :

— Bonjour Sophia.

Son sourire était plein de séduction et sa voix douce comme du velours. Ses yeux sombres étaient étincelants et elle se dit qu’il était tout aussi attirant que Nick.

Même si son ventre ne se tordait pas de la même manière que lorsqu’elle pensait à ce dernier.

— Bonjour.

Nick s’empara d’un autre morceau de bacon et les deux garçons commencèrent à se chamailler. Elle se leva alors.

— Je suis désolée, mais j’ai besoin d’un café. Je reviens.

Ils étaient encore en train de se quereller au sujet du bacon quand elle partit.

Elle se rendit à l’endroit où étaient disposées les boissons, trouva le café à côté de la machine à expresso et de différentes sortes de sachets de thé. Il y avait des sodas à sa gauche mais elle les ignora. Tout ce qu’elle voulait, c’était une tasse de café bien serrée.

Quand elle se fut versée une tasse – et repéré un bagel dont elle se saisit rapidement – elle retourna à leur table. Elle souffla dans sa tasse dans l’espoir de faire refroidir son contenu tandis qu’elle se rasseyait.

— Ça sent super bon, fit remarquer Nick sur un ton quasiment extatique. Je peux avoir une gorgée ?

Elle le regarda du coin de l’œil et agrippa sa tasse d’un air possessif. Elle envisagea de lui dire d’aller se chercher son propre café, bon sang, mais il esquissa une moue de sa lèvre inférieure et la regarda avec de grands yeux. En soupirant, elle céda.

— Oh bon, tiens.

Il prit une gorgée, fit la grimace, en reprit une autre.

— Tu devrais mettre plus de sucre. Ça manque de douceur.

Il lui rendit la tasse tandis qu’elle coupait son bagel en deux et, d’instinct, le lui tendit en échange de son café. Il lui sourit et accepta l’échange.

— Ou tu pourrais aller te chercher ton propre café.

— Non. Ca a meilleur goût quand c’est le tien.

— Tu viens juste de dire qu’il avait besoin de plus de douceur.

— Peut-être que je voulais dire qu’il avait besoin de plus de toi.

Sophia roula des yeux mais à l’intérieur, une partie d’elle était en train de fondre comme du beurre passé aux micro-ondes. Une sensation de chaleur envahit son corps et elle prit un instant pour s’émerveiller d’à quel point il était facile de parler avec lui. Comme c’était simple de partager ainsi du café et des bagels et….

— Bonjour Nick. Tu es toujours si séduisant dès le matin. Comment ça va ?

La fille qui venait de parler portait des talons à huit heures trente du matin et était coiffée et maquillée à la perfection. Elle pressa ses paumes à plat contre la table et se pencha par-dessus, exposant ainsi ses seins à la vue de tous.

— Je dors beaucoup, répondit Nick avec un clin d’œil. Un bon sommeil réparateur, voilà mon secret de beauté.

La fille rit avec désinvolture.

— C’est indéniablement efficace.

Tournant son regard sensuel vers Daniel, elle le salua également.

— Bonjour Daniel. Il est évident que tu dors aussi beaucoup toi aussi.

— Bonjour. Et merci.

Sophia cligna des yeux vers lui. Il n’avait même pas levé la tête de son assiette pleine de nourriture. Deux ou trois mots, c’est tout ce que l’autre fille reçut pour toute réponse, et encore ce n’était que le minimum, juste par politesse.

Agitant les doigts devant les garçons et ignorant Sophia, celle-ci, heureusement, s’en alla. Tandis qu’elle s’éloignait et que Nick regardait ses fesses qui se tortillaient, Sophia réalisa que son premier jugement était le bon : il fallait définitivement rester amie avec Nick et jeter son dévolu sur Daniel.

C’était assurément la solution la plus sûre.

— Je vais me chercher à manger, annonça Nick un instant après.

Il se leva de sa chaise puis regarda Sophia.

— Tu viens ?

Mais elle ne le regarda pas et secoua la tête.

— Je vais finir ma tasse de café d’abord. Vas-y.

Et elle agita la main vers lui pour qu’il s’en aille.

Du coin de l’œil, elle vit que son sourire se teintait de déception. Cependant, il haussa les épaules et partit se chercher à manger.

— Désolé pour ce qui s’est passé, s’excusa Daniel en la fixant des yeux. Les filles s’agglutinent comme ça autour de Nick. C’est pénible.

Elle lui sourit, contente qu’il trouve lui aussi cela ennuyeux.

— J’ai remarqué. C’est assez désagréable.

— Sans blague. Je m’étais dit que tu allais être comme les autres quand il t’a amenée à la fête, reconnut-il. Mais tu es beaucoup plus sympa. Et plus intelligente.

Rougissant un peu face à ce compliment, elle prit une gorgée de son café.

— Eh bien, merci. Désolé de ne pas être aussi jolie à regarder, s’excusa-t-elle avec un demi-sourire.

Il lui sourit pleinement en retour.

— Tu es beaucoup plus jolie à regarder qu’elles ne le sont.

Un frémissement, comme des ailes de papillons, surgit dans son ventre.

— Merci. Je suis contente de ne pas te gâcher la vue.

— Tu ne la rends que meilleure.

Nick revint à ce moment, se rasseyant lourdement à côté de Sophia avec un plateau empli de victuailles : des œufs, du bacon, des fruits, des pancakes, des muffins. On aurait dit qu’il allait manger pour deux. Ou trois.

— Tu vas vraiment manger tout ça ?

— Je suis un garçon en pleine croissance, sourit-il.

Roulant des yeux, elle secoua la tête et prit une autre gorgée de son café.

— Vous êtes tous deux infernaux.

Ils rirent. Les garçons débarrassèrent leurs assiettes tandis que Sophia réussit à peine à terminer deux pancakes aux fruits. Quand ils partirent, ils devaient se préparer pour leur entraînement et Sophia alla prendre une douche. Elle suggéra qu’ils – c’est-à-dire elle et Daniel – devraient se retrouver plus tard.

— Oui, d’accord. Peut-être après l’entraînement, répondit-il tout en regardant son téléphone.

Il tapa un message rapidement puis agita la main.

— Envoie-moi un texto, okay ?

Ils partirent chacun de leur côté, Nick raccompagnant Sophia jusqu’à la résidence. Daniel habitait dans l’une se trouvant de l’autre côté du campus.

— Tu veux qu’on fasse quelque chose demain ? Toi et moi ?

Elle regarda Nick du coin de l’œil. On aurait vraiment dit qu’il lui proposait un rendez-vous.

— Toi et moi ? répéta-t-elle en haussant les sourcils.

Il souleva les épaules.

— Oui. Je t’emmènerai quelque part. On pourrait aller à cette pizzeria. Ou chez ce glacier. Ils font des bons burgers aussi.

Faisant légèrement la grimace, elle ignora cette vague de plaisir qu’elle ressentait quand elle était près de Nick. Cela commençait à devenir habituel et plus cela devenait habituel, plus il serait facile de n’en pas tenir compte, n’est-ce pas ?

— Je ne crois pas. Ca sera la veille du début des cours. Je devrais finir de me préparer.

— D’accord. Le week-end suivant alors.

— Non, probablement pas Je suis sûre que j’aurais des choses à faire pour les cours. »

— C’est la première semaine, dit-il en roulant de yeux. Ils vont y aller doucement avec nous pour commencer.

— Tu n’en sais rien.

— Bien. On pourra étudier ce week-end. Ca te convient mieux ?

Elle hésita. Cela semblait toujours être une proposition de rendez-vous. Presque de sortir ensemble.

— D’accord, faisons ça. Tu préviendras Daniel afin qu’il puisse nous retrouver ici ?

Le visage de Nick s’assombrit quelque peu mais il se reprit rapidement et hocha la tête.

— Oui, sûr. Je verrai s’il est disponible.

— Cool. Je lui enverrai un message pour lui rappeler afin qu’il n’oublie pas.

Ainsi Nick n’essaierait pas de jouer au plus malin en ne l’invitant pas.

Ils parvinrent à la résidence et Sophia agita la main quand Nick arriva devant chez lui. Elle sentit son regard sur elle tandis qu’elle tournait au coin pour rejoindre sa propre chambre. Elle se dit qu’elle n’était pas intéressée par lui, qu’elle n’appréciait pas ses attentions, et qu’elle ne voulait pas définitivement pas être en relation avec lui.

Mais cette chaleur qu’elle éprouvait adhérait toujours à sa peau et au creux de son ventre.

Le semestre s’annonçait long.

4

L
e dos de Nick toucha durement l’herbe mouillée. Will pesait lourd au-dessus de lui et pendant juste une seconde, on aurait vraiment dit qu’un éléphant était assis sur le torse de Nick. Son souffle sortit de ses poumons jusqu’à en être coupé. Will sourit au-dessus de lui juste avant de se lever et de s’épousseter.

Le soulagement de ne plus avoir ce poids sur lui frappa Nick presque tout aussi fort. L’autre garçon savait faire des placages, c’était sûr.

Daniel apparut au-dessus de lui, bloquant le soleil de son ombre tandis qu’il tendait sa main pour aider Nick à se relever.

— Un peu distrait aujourd’hui ? le taquina Daniel.

Nick ne prenait pas souvent des coups. Il était rapide et avait le pied léger, mais aujourd’hui son jeu n’avait pas été terrible. Il était distrait et cela avait beaucoup à voir avec cette fille aux cheveux bruns bouclés et aux yeux foncés avec laquelle il passait beaucoup de temps dernièrement.

Non pas qu’il aurait reconnu ça devant Daniel.

— C’est juste que je n’ai plus repéré où se trouvait Will, râla-t-il. Bon sang, ce type sait plaquer quelqu’un.

Daniel rit.

Nick tapa dans la main de son coéquipier et laissa ce dernier l’aider à se remettre sur pied. Il se frotta le torse.

— Seigneur. Je vais avoir un gros bleu.

Daniel haussa les épaules.

— C’est pour ça qu’on porte de protections. Il tapota les épais renforts sur les épaules de Nick pour appuyer ses dires.

Leur entraîneur siffla la fin de l’entraînement. Nick en fut soulagé. Ils étaient là depuis tout l’après-midi et il était épuisé. Cela avait été une longue journée et le fait qu’il était si distrait ne l’avait pas rendue plus facile. Comme tout le monde se dirigeait vers les vestiaires pour prendre une douche fort nécessaire, l’entraîneur émit ses remontrances habituelles, même si ce jour-là, il se focalisa sur Nick plus que d’habitude.

— Bon sang, Sorrels, qu’est-ce qui se passe là ? J’attendais plus de toi ! aboya-t-il.

Nick le regarda brièvement. Plusieurs des autres garçons ricanèrent.

— Désolé, coach.

— Désolé ? demanda l’entraîneur. Qu’est-ce que tu veux que ça me fasse ? Être désolé, c’est bon pour les femmes et les chochottes. Pas de place pour ça sur mon terrain !

Nick fit un signe de la main par-dessus son épaule en guise d’acquiescement.

— Oui, monsieur.

L’entraîneur continua de grogner, mais plus personne ne l’écoutait parce qu’il avait cessé de grommeler sur Nick pour passer à quelqu’un d’autre. Trop lent, tu visais mal, qu’est-ce que c’était que ce placage ? C’était ses critiques habituelles et elles étaient accompagnées d’une flopée de jurons qui aurait fait rougir la mère de Nick. Mais les garçons y accordèrent à peine leur attention. Ils disaient « oui monsieur, non monsieur » et continuaient de se diriger vers les douches.

Faisant la sourde oreille à ce que disait leur entraîneur, Nick se tourna vers Daniel.

— Reconnais donc que tu penses à Sophia.

Nick haussa les épaules, faisant ainsi bouger ses épaisses protections sous sa tenue d’entraînement toute salie.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

— Je parle de ses cheveux, ses nichons, peu importe ce qui t’interpelle chez elle, dit-il crûment. Son cul, peut-être ? Le sien est plutôt pas mal.

Quelque chose comme de la colère brûla la colonne vertébrale de Nick, remontant jusqu’à son cou. Sophia était davantage qu’un joli cul. Elle n’était pas comme ces autres filles qui ne cessaient de se jeter à ses pieds juste parce qu’il jouait au football.

— Peu importe, mec. Peut-être que c’est sa beauté intérieure qui m’intéresse.

Daniel émit un rire long et sonore.

— Quoi ? interrogea Nick.

— Ce n’est pas vraiment ton style, fit-il remarquer.

— Peu importe. Les autres filles, c’est marrant de flirter avec elles, mais Sophia est intelligente.

Il fit une pause puis reconnut :

— Et c’est vrai qu’elle a un joli cul.

Daniel rit à nouveau.

— Tant pis pour toi alors.

— C’est censé vouloir dire quoi ça ?

— Je veux dire, ça fait combien de fois que tu lui as demandé de sortir avec toi maintenant ?

Nick fit la grimace. Il fit silencieusement le compte dans sa tête, et s’il ne prenait en compte que les fois où il lui avait demandé directement de sortir avec lui, il en était à douze. S’il incluait les demandes plus subtiles, cela se rapprochait plus de vingt-cinq. Et on était seulement au milieu du semestre, bon sang.

— Elle joue les difficiles, répondit-il, un peu vexé. Il faut lui laisser du temps. Elle finira par accepter.

— Comme tu le dis.

Nick regarda son ami. Il était détendu et fatigué après l’entraînement, et il ne paraissait avoir aucun problème à discuter de Sophia, c’était le moins qu’on puisse dire.

— Et toi ? finit par demander Nick.

— Quoi moi ?

— Qu’est-ce que tu penses d’elle ? Elle t’intéresse ?

C’était vraiment une question idiote. Nick le savait bien. Daniel ne sortait avec personne. Il était trop occupé à se garder pour quelqu’un d’autre. Ou quelque chose de tout aussi stupide.

Mais Daniel considéra la question sérieusement avant de répondre.

— Elle est canon. Vraiment. Peut-être que ses seins ne débordent pas de sa chemise, mais ça ne fait aucun doute qu’elle a un corps tout à fait baisable sous ces jeans et ces tee-shirt qu’elle porte.

Il haussa les épaules avant de poursuivre :

— Mais tu sais comment c’est. Mélanie ne sera pas partie pour toujours.

D’après les dernières nouvelles entendues par Nick, Mélanie était actuellement en train de voyager sac au dos à travers l’Europe. Elle était la petite amie de Daniel depuis le lycée – et une emmerdeuse de première. Non pas que Nick dirait jamais ça à Daniel. Cela faisait quatre ans qu’ils étaient amis, depuis leur première année au lycée quand ils avaient tous deux intégrés l’équipe de football. Mais au cours de la dernière année, Daniel était tombé fou amoureux de Mélanie comme si elle était la seule nana de la ville. C’était dommage qu’elle soit si hautaine et exigeante, insistant pour qu’il s’assoit à sa table au déjeuner, qu’il lui porte ses livres, l’accompagne jusqu’en classe et fasse la queue pour lui prendre son plateau pour manger. Elle le menait par le bout du doigt depuis toujours.

— Dommage, murmura Nick entre ses dents.

Mais avant que Daniel ne puisse ajouter quelque chose, il dit un peu plus fort :

— Tu sais qu’il y a plein d’autres poissons dans la mer.

Daniel sourit d’un air rusé envers Nick.

— Est-ce que tu es en train de dire que je devrais laisser une chance à Sophia ? Parce qu’elle semble plutôt désireuse…

Nick donna un coup de poing dans l’épaule de Daniel. Rudement. Et il aurait pu le lui donner en plein visage s’il n’avait pas su que son ami ne faisait que plaisanter. Daniel savait, d’une façon ou d’une autre, que Nick était sérieux au sujet de Sophia.

Pour la première fois, Nick fut soulagé de l’existence de Mélanie. Au moins, il n’avait pas à s’inquiéter d’une quelconque compétition avec son ami et coéquipier.

5

S
ophia n’arrivait pas vraiment à s’intéresser à la guerre en 1812. Cela s’était déroulé il y avait exactement deux cent ans, devait-elle vraiment revoir tout ça maintenant ? Et le manuel qui en parlait était si ennuyeux qu’elle devait faire beaucoup d’efforts pour rester concentrée. Elle se retrouvait à surligner chaque paragraphe juste afin d’avoir quelque chose à faire, pour s’obliger à rester éveillée.

Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle elle avait du mal à rester concentrée.

Un bonbon au citron atterrit sur le passage qu’elle était en train de lire puis roula avant de s’arrêter au dos du livre. Un sourire se forma sur ses lèvres et elle dut le réprimer. Elle ignora le bonbon et continua sa lecture même si elle ne pouvait se rappeler aucune des cinq dernières phrases qu’elle venait de lire.

Elle lut encore quelques phrases avant qu’un autre bonbon ne lui parvienne, atterrissant cette fois plus près d’un des bords du livre. Il roula jusque vers son compagnon, en plein milieu de l’ouvrage.

Étouffant un gloussement, elle continua de l’ignorer.

Mais quand le bonbon suivant vola un peu plus loin et finalement atteignit son sein gauche, elle laissa échapper un petit cri indigné et leva la tête. Elle vit Nick qui lui souriait en travers de la table, son propre manuel ouvert devant lui, qu’il avait à peine regardé.

— En plein dans le mille, murmura-t-il, à peine audible car il faisait attention à parler à voix basse, ainsi qu’il le fallait dans la bibliothèque.

Sophia en fut bouche bée, même si ses lèvres se tordirent, saisies d’une forte envie de sourire.

— Tu es incroyable ! le réprimanda-t-elle dans un murmure.

Nick visa et lança un autre bonbon vers elle. Celui-ci atterrit entre ses seins, qui formaient une cible facile en bas de son décolleté. Elle laissa échapper un petit cri tandis que le bonbon roulait le long de sa poitrine pour se coincer dans son soutien-gorge.

De son bureau, la bibliothécaire les regarda d’un oeil mauvais à travers la pièce et Nick tenta de s’empêcher de rire.

« Tu es vraiment impossible ! murmura-t-elle en inspectant sa chemise à la recherche du bonbon.

Nick agita alors les sourcils vers elle d’un air suggestif.

— Tu veux que je t’aide à le retrouver ?

Elle le regarda mais cela manquait de conviction. Il se comportait juste comme d’habitude. Ils avaient étudié toutes les semaines depuis le début du semestre et il ne pouvait jamais se concentrer du tout. Elle se demandait souvent s’il réussissait dans aucun de ses cours, bien qu’il n’ait jamais dit avoir eu aucune difficulté.

— Tu crois ça ? demanda-t-elle, posant la question à Daniel qui envoyait tranquillement des SMS de l’autre côté de la table.

Il ne leva même pas la tête de son téléphone.

— Hein ?

Les épaules de Sophia s’affaissèrent un peu devant ce manque d’intérêt. Daniel semblait de moins en moins s’impliquer avec elle au fur et à mesure que le semestre progressait. Même s’il flirtait avec elle à l’occasion et qu’il savait exactement ce qu’il fallait dire pour qu’elle en ait des papillons dans le ventre, on aurait dit qu’il était toujours collé à son téléphone, particulièrement ces derniers temps.

— J’ai hyper bien visé, intervint Nick, même s’il ne regarda pas son ami mais fit un clin d’œil à Sophia. Joli coup.

Sophia lui tira la langue et elle posa le troisième bonbon à côté des deux autres.

— Tu es incorrigible.

— Voilà qui semble bien vilain.

Elle roula des yeux mais cela ne fit pas beaucoup d’effet à cause du sourire qui apparut sur son visage. Nick était un dragueur, mais c’était un chouette ami. Et elle avait raison : la chaleur qu’elle éprouvait quand il était près d’elle lui semblait si habituelle maintenant qu’il lui était facile de l’ignorer.

La plupart du temps.

Sophia s’apprêtait à lui dire qu’il avait besoin de passer plus de temps à réviser son vocabulaire quand Daniel reçut un message. Il en avait reçus tout au long de la journée, aussi n’était ce pas étonnant. Mais là, son visage s’éclaira tel un celui d’un enfant dans une confiserie, et il se mit à taper à toute vitesse une réponse. Une seconde plus tard, il regarda ses deux amis, un sourire jusqu’aux oreilles et dit : « Elle revient. »

Sophia cligna des yeux.

— Quoi ? demanda-t-elle, même si ce qu’elle voulait vraiment dire c’était Qui ?

L’annonce la rendait confuse, même si Nick ne le semblait pas du tout. Il laissa échapper un grognement qui suggérait qu’il n’était pas excité par cette nouvelle.

— Vraiment ? Pour combien de temps ?

— Les vacances d’hiver, précisa Daniel, qui continuait de sourire d’un air niais. Et tu ferais mieux d’être sympa avec elle.

Il était redevenu sérieux tandis qu’il fixait Nick du regard. Celui-ci leva ses deux mains comme pour feindre de se rendre et insista :

— Je suis toujours sympa, mon petit Danny.

Les deux commencèrent à se chamailler mais Sophia cessa d’y prêter attention quelques secondes. Son esprit était trop embrouillé. Qui donc était celle qui allait rentrer et qui semblait tellement exaspérer Nick ?

— Qui rentre pour les vacances d’hiver ? interrogea-t-elle, interrompant leur dispute.

Les deux garçons regardèrent tous deux Sophia comme s’ils réalisaient qu’elle était toujours là. L’expression de Nick prit rapidement un air compatissant, ce qui ne présagea rien de bon dans l’esprit de Sophia. Le visage de Daniel, en revanche, parut tout excité de nouveau.

— Mélanie. Elle voyageait à travers l’Europe. Ca ne devait durer que l’été mais elle a prolongé son séjour pendant le semestre de cet automne, expliqua-t-il rapidement, ses yeux brillants d’excitation. Mais elle revient pour les vacances d’hiver et je pense qu’elle repartira peut-être au printemps.

Nick renifla, il n’était clairement pas d’accord.

— Oui, je croirai ça quand je le verrai.

Tournant son attention vers Nick, Daniel grogna :

— C’est censé vouloir dire quoi ?

Nick haussa les épaules.

— Ça veut dire qu’elle n’est pas vraiment du genre studieuse.

— Elle est cultivée, voilà tout, dit Daniel en croisant les bras sur son large torse.

Nick rit, ce qui lui valut un regard noir de la part de la bibliothécaire.

— Cultivée ? Peu importe. Alors elle a été en Europe. Elle l’a fait grâce à l’argent de son papa mais elle ne serait pas fichue de travailler pour gagner sa vie même si celle-ci en dépendait.

— Tu vois ? C’est ça que je veux dire. Tu ne peux pas lui donner une seconde chance juste une fois ?

Soupirant dramatiquement, Nick dit :

— Je vais jouer cartes sur table mais je ne promets rien.

Son regard se tourna vers Sophia, un air de compassion toujours au coin des yeux. Il lui expliqua finalement :

— Mélanie Williams est une fille qui était avec nous au lycée.

Il hésita, son regard se tournant vers Daniel avant qu’il ne revienne vers elle.

— Elle et Daniel sortent ensemble depuis la dernière année de lycée.

Sophia sentit l’air se précipiter hors de ses poumons comme si elle venait de recevoir un coup dans l’estomac. Nick grimaça, remarquant son trouble, mais Daniel ne sembla même pas s’en apercevoir. Il avait reçu un nouveau message et toute son attention était à nouveau pour son téléphone, son large sourire devenant presque odieux. Il se leva de sa chaise, continuant d’envoyer des SMS à toute vitesse tandis qu’il se dirigeait vers un endroit où ne se trouvait personne pour plus d’intimité.

Sophia resta là, à se demander quand est-ce qu’elle avait manqué l’information.

Une petite amie ? Une petite amie en relation longue distance, qui voyageait à travers l’Europe mais qui revenait brusquement, peut-être pour assister au semestre du printemps ?

Pourquoi n’avait-elle pas été mise au courant de l’existence de cette fille ? Et de ses liens avec Daniel ? N’avait-il pas flirté avec elle ? Il avait dit qu’elle était jolie… intelligente. Mieux que les autres filles amenées par Nick. Avait-il flirté avec elle juste histoire de s’occuper ? Ou pour la faire se sentir mieux ?

Je suis une vraie idiote, pensa-t-elle, baissant de nouveau les yeux sur son livre.

Des larmes se mirent à lui piquer le coin des yeux, mais sans tomber. Elle se dit que ce n’était pas si grave. Ce n’est pas comme s’ils étaient sortis ensemble ni même comme si Daniel le lui avait demandé. Ils étaient juste amis… Elle avait simplement espéré que peut-être ils pourraient devenir davantage. Il était charmant, beau, et il avait vraiment paru intéressé par elle…

Un bonbon au citron atterrit de nouveau sur son livre, venant rouler à côté des autres. Mais elle l’enleva brusquement de la page avant qu’il ne puisse se loger dans la reliure.

— Arrête ça, dit-elle à Nick, et même lui put entendre la dureté présente dans sa voix. Elle ne voulait pas lui crier dessus mais elle n’était pas d’humeur à supporter ses pitreries.

Sans lever les yeux vers lui, elle dit :

— Il faut vraiment que j’étudie.

Il ne dit plus rien après cela et ne lui lança pas d’autre bonbon.

6

M
élanie arriva le jeudi juste avant les vacances d’hiver, et même si Daniel avait cours à la fois le jeudi et le vendredi, elle insista pour qu’il n’y aille pas. Même si cela voulait dire qu’il manquerait huit cours au total. Elle lui fit même rater son entraînement de foot, ce qui, comme Nick l’expliqua à Sophia, était vraiment un problème.

Un gros gros problème.

— Elle fait toujours des ennuis comme ça, se plaignit Nick tandis qu’ils retournaient à la résidence. Ils étaient censés retrouver Daniel et Mélanie pour dîner ce soir-là d’après un message de celui-ci reçu un peu plus tôt, mais il venait d’annuler.

— Quoi ? Lui faire sécher des cours afin qu’il passe du temps avec elle ?

Le ton de voix de Sophia était plein de sarcasmes et elle le regretta aussitôt. Elle ne connaissait cette fille que depuis quarante-huit heures et elle se comportait vraiment mal avec elle. Elle résolut de mieux se conduire, peut-être au petit-déjeuner. Ils devaient tous se retrouver le lendemain matin.

Nick renifla.

— Oui, entre autres. Elle est extrêmement exigeante.

Même si elle ressentait de la culpabilité pour ça, Sophia apprécia le sentiment de solidarité qu’elle ressentit avec Nick. Il semblait détester Mélanie et cela la faisait se sentir un tout petit peu mieux qu’elle ne l’apprécie pas elle non plus.

— Je suppose que je peux comprendre, admit Sophia à contrecœur. Elle vient d’arriver. Je suis sûre qu’elle a envie de… passer un peu de temps avec Daniel.

En étant nus. Pour un moment torride, en étant en sueur et sexy.

Sophia essaya de mettre un frein à ces pensées parce qu’elle n’avait vraiment pas envie d’imaginer Daniel faisant des cochonneries avec cette autre fille. Elle était toujours sonnée de savoir qu’il avait une petite amie, et se demandait comme elle avait fait pour si mal interpréter son comportement.

Il avait flirté avec elle, pas vrai ?

Nick agita la main comme pour écarter la tentative de Sophia de se montrer charitable.

— Tu es trop gentille. Pas la peine de l’être avec Mélanie. Elle te dévorera avant de te recracher, et puis elle finira de réduire tes restes en bouillie avec ses talons.

— Eh bien, merci de me prévenir, dit-elle en plissant le nez face à cette image. Maintenant je vais attendre avec impatience de me transformer en un bout de chewing-gum tout mâchouillé et écrasé sur le trottoir.

Lui jetant un regard de côté, Nick se pencha vers elle jusqu’à avoir sa tête tout près de ses épaules tandis qu’ils continuaient de marcher. Il la regarda avec des yeux de jeune chiot.

— Le plus adorable bout de chewing-gum qui ait jamais existé.

— Tu es absurde.

Malgré elle, Sophia rit tandis qu’elle s’écartait de lui. Souriant, il courut pour la rattraper.

— Quoi ? C’est sûr que je te garderais. Tu serais mon bout de chewing-gum préféré. Bon sang, je te remettrais même probablement dans ma bouche.

Il la poussa légèrement de l’épaule avec bonhommie.

Il plaisantait probablement, la taquinant ainsi qu’il le faisait toujours, et cela était sûrement de mauvais goût. Définitivement. Mais elle rit aux éclats néanmoins et le repoussa.

— Toi ? Tu es tellement dégoûtant.

Cela ne l’arrêta en rien.

— Quoi ? Tu es sûrement aromatisée aux fruits, avec un goût qui dure longtemps en bouche.

Elle rit à nouveau, ses joues devenant rouges et sa peau secouée de frissons. Malgré le choc que lui avait causé l’apparition de Mélanie dans son petit monde, et la découverte que Daniel n’était peut-être plus une option à considérer, elle se sentit tout à fait bien en cet instant.

Nick était un excellent ami. Pendant une seconde, il lui avait fait oublier Daniel et son idiote de petite amie en relation longue distance.

Ils grimpèrent les escaliers jusqu’au troisième étage. Juste avant qu’ils ne partent chacun de leur côté, Nick l’appela.

— Ne t’inquiète pas. Mélanie ne reste jamais longtemps. Les choses vont revenir à la normale en un rien de temps.

Lui offrant un faible sourire, elle acquiesça.

— Merci Nick.

Il se dirigea vers sa chambre et elle continua le long du couloir jusqu’à la sienne. Peut-être que ce n’était pas bien que les paroles de Nick lui procurent tant d’espoir. Daniel avait une petite amie et peu importait qu’elle reste longtemps ou pas. Cela voulait dire qu’il n’était pas disponible. Mais il y avait une petite partie peu charitable chez Sophia qui espérait que, peut-être, les choses ne fonctionneraient pas entre ces deux-là et qu’elle aurait alors sa chance.

Secouant légèrement la tête, Sophia décida qu’il lui fallait moins réfléchir. Ce qui devait arriver arriverait.

L
e lendemain matin fut un bazar total.

— Je suis allergique aux œufs – et au bœuf, au poulet et aux pamplemousses.

Sophia, qui était presque à bout, jeta un coup d’œil vers Nick qui avait la bouche pleine de pain grillé. C’était sans doute voulu afin qu’il ne puisse pas parler, le sacré veinard. Mais il leva les sourcils vers elle, avec clairement la même pensée en tête.

— Mais la moitié de ce qui est dans ton assiette contient des œufs, fit remarquer Sophia. Y compris le pain perdu.

Dont Mélanie était précisément en train de prendre une petite bouchée juste en cet instant.

De petites tâches rouges apparurent sur les joues de Mélanie et elle plissa les yeux vers l’autre fille.

— Je croyais que c’était du pain perdu sans œuf ! Je l’ai demandé spécifiquement !

Nick roula des yeux et Sophia dut résister à l’envie de faire de même.

— Mais…

— Tu es insensible à mes besoins ! cracha Mélanie à Sophia. Comment je suis censée manger avec quelqu’un qui se fiche que les œufs peuvent me tuer !

Elle repoussa sa chaise et se leva, lissant ses soyeux cheveux bruns coupés au carré comme pour les repousser loin de ses épaules. Même s’ils étaient à peine assez longs pour balayer son menton. Plissant le nez, elle émit un petit reniflement avant de s’en aller d’un pas raide.

Une seconde plus tard, Daniel était debout, grognant :

— Bon dieu, c’est juste un foutu œuf, marmonna-t-il.

Mais d’une voix plus forte, il appela après elle :

— Mélanie, chérie ! Viens, ce n’est que le petit déjeuner !

Il se précipita à sa suite, sans doute pour lui trouver un endroit où l’on pouvait déjeuner sans œufs.

Un petit cri de frustration s’échappa de la gorge de Sophia.

— Tu te fiches de moi ?

Nick enfourna délibérément une pleine cuillerée d’œufs dans sa bouche tout en fixant Sophia.

— Mmmh, tellement bon…

Elle était trop agacée par Mélanie – et par le fait que Daniel avait couru après elle comme ça – pour rire, mais elle esquissa un petit sourire.

— Tu es horrible.

Et Sophia se sentit un peu horrible elle aussi. Si Mélanie était vraiment allergique, alors peut-être qu’elle-même se montrait trop indifférente… même si elle ne l’avait pas su quand elle avait apporté les œufs brouillés à leur table.

Il haussa les épaules avant d’avaler.

— Je t’avais dit qu’elle était dure à satisfaire.

— Mais elle était en train de manger pleins de trucs contenant de l’œuf ! se plaignit Sophia en désignant l’assiette de nourriture abandonnée sur la table. Pourquoi est-elle si impossible ?

Il haussa à nouveau les épaules.

— Sais pas. Elle a toujours été comme ça. Ce qui est drôle, c’est qu’elle adorait les œufs avant de partir pour l’Europe, alors je ne pense pas qu’elle y soit subitement devenue allergique là-bas. Elle aime juste faire des histoires.

Laissant échapper un soupir de frustration, elle se renfonça sur son siège. Elle jeta un œil par-dessus son épaule, regardant vers la cafétéria.

— Daniel ne revient pas ?

Nick s’arrêta. Il ne répondit pas – ni ne mâcha, ne cligna de l’œil, rien pendant une seconde. Finalement, d’une voix légèrement tendue, il dit :

— S’il revient, il la ramènera avec lui.

Voilà qui n’améliora pas la situation. Elle s’enfonça encore plus sur sa chaise.

Quel petit-déjeuner !

7

P
ar un quelconque miracle, ils n’étaient que tous les trois. Mélanie était là depuis une semaine et elle faisait beaucoup d’efforts pour briser l’amitié qu’ils avaient mis tout le semestre à développer.

Non pas que Nick en soit surpris. Il était habitué à ses manigances, son côté mélodramatique, tout cela. C’était la raison pour laquelle il avait redouté son arrivée – même s’il l’avait également bien accueillie d’une certaine façon. Peut-être que c’était mesquin de sa part, mais sa présence envoyait à Sophia un signal très clair, que Daniel n’était pas disponible. Même si ce signal provenait d’une emmerdeuse de première.

— Deux, s’il vous plaît, dit Nick à la serveuse.

Elle était jolie et lui disait vaguement quelque chose. Avait-il cours avec elle ? Il ne passa pas beaucoup de temps à y réfléchir.

Nick, Sophia et Daniel étaient sortis boire un café. Mélanie dormait encore. Elle affirmait souffrir du décalage horaire depuis son arrivée, et quand Daniel lui avait dit que cela n’était censé durer qu’un jour ou deux, elle avait insisté que le décalage horaire avec l’Europe était différent.

Nick pensa qu’elle ne disait que des conneries.

Mais au moins, cela faisait que tous les trois pouvaient prendre leur café en paix, et ne pas s’inquiéter de si oui ou non il s’agissait d’une merde quelconque en provenance du Brésil. Non, ils pouvaient juste boire leur café.

Nick commanda le sien avec une tonne de crème, puis en demanda un avec du lait écrémé pour Sophia. Daniel pouvait bien se commander le sien, se dit-il, à cause de l’enfer qu’il leur faisait vivre. Quand la serveuse apporta les cafés, Nick lui fit un clin d’œil. Elle gloussa. Il s’arrêta pour ajouter un sucre au café de Sophia, et deux au sien. Elle appréciait qu’il soit juste légèrement sucré.

Quand il rejoignit la table, les épaules de Sophia étaient affaissées et elle semblait toute déprimée.

— Je ne crois pas qu’elle m’aime beaucoup, murmura-t-elle faiblement.

On aurait qu’elle venait de dire cela probablement pour la seconde ou troisième fois.

Nick résista à l’envie de soupirer. Mélanie n’aimait personne. C’était une idiote et elle n’allait certainement pas être amie avec quelqu’un comme Sophia. Magnifique, intelligente, drôle, les pieds sur terre...

Son esprit passa en revue toute une liste de caractéristiques qui commencèrent par être adorables avant de devenir un peu plus cochonnes.

… des seins bien ronds, de jolies fesses, des lèvres pulpeuses qui suppliaient d’être titillées, goûtées, entrouvertes jusqu’à l’extase.

Oh oui, il allait définitivement s’habituer à être simplement ami avec elle. Pas de problème. Absolument aucun.

Je suis foutu, se dit Nick en se rasseyant à côté de Sophia. Il posa son café en face d’elle mais elle ne parut même pas le remarquer. Ses yeux étaient fixés sur Daniel – ce qui irrita aussitôt Nick. Il essayait d’être beau joueur face à ça, majoritairement parce qu’il savait que Sophia n’avait aucune chance avec Daniel, grâce à Mélanie, mais à la voir encore si accrochée à lui, c’était dur de ne pas en être quelque peu froissé.

Ne ressentait-elle pas cette connexion entre eux deux ? La chaleur qui étincelait à chaque fois qu’ils se touchaient ? Cette amitié naturelle et facile qui s’était développée littéralement en une seule soirée ?

Elle a juste besoin de temps, se dit-il. Et de comprendre que ce n’est pas possible avec Daniel.

— C’est juste qu’il est difficile de la connaître.

Le ton de voix de Daniel était épuisé, comme s’il avait dit cela pour la millième fois depuis l’arrivée de Mélanie. Ce qu’il avait probablement fait.

Nick le fixa des yeux, levant un sourcil d’un air sceptique tandis qu’il buvait son café. Il était trop chaud mais Nick s’en fichait. Il avait vraiment besoin d’un peu de caféine dans son organisme juste à cet instant.

Sophia mordilla sa lèvre inférieure, attirant ainsi l’attention de Nick. Son regard se focalisa sur sa bouche, sur la façon dont sa lèvre inférieure se replia contre ses dents, juste légèrement, avant que sa langue ne sorte pour venir passer brièvement sur la peau qu’elle était en train d’égratigner. Quand elle relâcha sa lèvre inférieure et entrouvrit la bouche, il crut un instant qu’il allait perdre la tête.

Les choses qu’il avait envie de faire avec elle.

Quel goût avait-elle à cet instant ? Elle n’avait pas encore touché à son café… était-elle sucrée ? Épicée ? Avait-elle le goût de son baume à la cerise ?

Il avait tellement envie de le savoir qu’il tendit presque la main vers sa nuque pour l’attirer à lui, l’embrasser sauvagement – aussi sauvagement que l’étaient ses cheveux foncés, où il avait envie de passer ses doigts. Une sensation de chaleur envahit son corps et il dut faire un effort pour garder un air calme sur son visage. Aussi discrètement qu’il le put, il changea de position pour cacher son excitation, croisant une jambe sur le genou de son autre jambe.

Il avait manqué la majeure partie de la conversation, trop occupé à regarder les lèvres pleines et douces de Sophia.

— … lui laisser une chance.

— Bien sûr que je vais faire ça, murmura Sophia. Si elle compte pour toi, c’est pareil pour moi. Pour nous, n’est-ce pas ?

Elle donna un coup de coude à Nick pour attirer son attention. Même ce bref contact l’excita entièrement de nouveau. Il ravala lourdement sa salive puis se força à sourire.

— Euh, oui. En effet. Si elle compte tant que ça, blablabla. Comme tu dis.

Sophia roula des yeux vers lui mais il vit qu’un léger sourire se dessinait au coin de sa bouche. C’était une petite victoire – qu’il acceptait volontiers.

— Merci vous deux. Ça compte vraiment pour…

Il s’interrompit en recevant un autre message.

Nick pouvait deviner de qui c’était. A côté de lui, les épaules de Sophia s’affaissèrent tandis que Daniel prenait son téléphone pour lire son SMS.

— Mélanie est levée. Je vais y aller. On se retrouve pour dîner, hein ? dit-il leva les sourcils tout en regardant Sophia.

— Oui, sûr.

— Merci. Vous êtes les meilleurs.

Puis ce crétin lui fit un clin d’œil et s’en alla pour aller faire des papouilles à sa petite amie.

Quand la porte se referma derrière lui, Nick se rapprocha plus près de Sophia. Elle était assurément bouleversée et cela lui faisait quelque chose dans la poitrine. Il voulait lui dire que c’était idiot de se mettre dans tous ses états pour cet imbécile avec sa petite amie, mais il ne voulait pas la faire se sentir encore pire. Il se dit que le mieux à faire était simplement de se conduire comme le ferait un bon ami.

Même si cela voulait dire être un ami ayant désespéremment envie de l’embrasser.

— Vraiment personne ne s’entend avec Mélanie.

Elle prit son café, le gardant entre ses deux mains. Celles-ci étaient douces et il eut soudain envie d’en prendre une dans la sienne.

— Daniel doit bien s’entendre avec elle, pourtant.

Nick renifla.

— Daniel se fait mener par le bout de la…

Il avait presque dit queue, mais il se rattrapa.

— …du nez. Je n’appellerai pas ça bien s’entendre.

Il lui donna une légère tape sur l’épaule puisqu’elle ne disait rien.

— Hé, courage. Mélanie ne va pas rester là longtemps.

Esquissant un sourire, elle lui donna une petite tape à son tour.

— Dieu merci.

— Je ne plaisante pas. Allez, je partage mon muffin avec toi.

Cela la réconforta un peu et elle demanda :

— Aux pépites de chocolat ?

— Est-ce que d’autres muffins valent la peine d’être partagés ?

N
ick revenait de l’entraînement, ce qui voulait dire qu’il était épuisé mais venait tout juste de prendre une douche. C’était la fin des vacances d’hiver et il s’en félicitait. Les cours allaient reprendre, Mélanie partir, et tout reviendrait à la normale – excepté pour Sophia, espérait-il.

Avec un peu de chance, les vacances lui auraient fait prendre conscience qu’elle était follement amoureuse de lui et que Daniel n’était qu’un imbécile.

— Oui, bien, murmura Nick dans sa barbe tandis qu’il revenait à la résidence. Je vais continuer d’être patient.

Il grimpa les escaliers quatre à quatre, passa sa carte d’étudiant pour déverrouiller la porte d’entrée, mais avant qu’il ne puisse faire un pas à l’intérieur, Sophia sortit du bâtiment. Surprise, elle lui rentra dedans, se cognant sur son large torse. Elle recula aussitôt par réflexe tout en s’excusant.

— Oh désolé !

Mais avant qu’elle ne puisse trop s’éloigner, les mains de Nick se trouvaient autour de sa taille. C’était un geste impulsif et il se dit qu’il ne voulait simplement pas qu’elle tombe ou trébuche, mais en réalité, il voulait vraiment la garder tout près de lui.

Il voulait que son corps reste pressé contre le sien.

Il la voulait elle.

Les seins de Sophia étaient doux mais fermes tout contre son torse, leur chaleur se transférant à son corps jusqu’à ce qu’il ait l’impression qu’il allait prendre feu. Il vit que cette chaleur se propageait sur la peau toute douce de Sophia, brûlant tel un incendie de forêt, une rougeur montant de son cou jusqu’à ses pommettes. Elle entrouvrit légèrement les lèvres, ce qui attira le regard de Nick à cet endroit, et juste l’espace d’une seconde, il crut que le moment était arrivé. Le moment où il allait poser ses lèvres sur les siennes et la goûter.

— Je ne t’avais pas vu, murmura-t-elle, le souffle court.

— J’ai de la chance.

Elle laissa échapper un léger halètement et il vit ses yeux s’écarquiller. Il se pencha en avant, le désir tourbillonnant en lui telle un ouragan.

— Tu as vu mon message ?

Il s’arrêta, clignant des yeux. Son regard se porta à nouveau vers sa bouche, puis de retour vers ses yeux.

— Hein ?

— On est censé retrouver Daniel à sa résidence.

Juste à cet instant, le charme fut rompu. Il s’éclaircit la gorge et s’écarta d’elle. Lui-même se mit à rougir, mais pas de désir cette fois. De gêne. Clairement, il avait mal interprété son comportement.

— Oh, désolé. Non, mon téléphone n’a plus de batterie.

Elle recula d’un pas, finissant par aller buter contre la porte qui s’était refermée derrière elle.

— Ouch.

Nick aurait pu la taquiner pour ça : il y a une porte là ? ou bien, On tente de fuir ? – mais cela lui fut impossible. L’embarras lui traversait encore les veines, presque aussi fortement que le désir. Aussi à la place, avala-t-il lourdement sa salive avant de se retourner. Il redescendit les marches qu’il venait juste de monter.

— On ferait mieux d’y aller alors.

Il ne regarda pas derrière lui pour voir si elle le suivait. Pendant une seconde, elle n’en fit rien. Puis il entendit ses tennis sur le pavé, se dépêchant pour le rattraper. Elle se mit à marcher à côté de lui et ils restèrent silencieux tandis qu’ils traversaient le campus jusque là où résidait Daniel.

Quand ils y parvinrent, ils attendirent avec impatience devant sa porte – aucun d’eux n’avait le code d’entrée du bâtiment.

— Il va venir ? demanda Nick, souhaitant que son ami se dépêche.

Cela prenait combien de temps pour descendre les escaliers et ouvrir la porte ?

— Il n’a même pas encore répondu, répondit Sophia en fronçant les sourcils. Peut-être que son téléphone n’a plus de batterie non plus ?

Nick renifla.

— J’en doute. Il l’ignore probablement. Tu es sûre qu’on devait le retrouver ici ?

— C’est ce qu’il a dit.

— Laissons-lui encore cinq minutes puis on ira se manger une pizza. Tant pis pour lui s’il est en retard pour ce qu’il a lui-même prévu dans sa propre résidence.

Mais alors que Nick en finissait avec sa diatribe, Sophia était en train de tenir la porte, lui faisant signe d’entrer. Elle s’était faufilée quand un autre étudiant était sorti, un qui ne se souciait pas de verrouiller derrière lui.

— Viens. Il n’a pas dû entendre son téléphone.

Nick soupira.

— Tant pis pour la pizza, grommela-t-il.

Mais il suivit Sophia tandis qu’elle pénétrait dans l’entrée.

Ils se dirigèrent vers la chambre de Daniel, Nick grognant tout le long du chemin, avec Sophia qui l’ignorait. Mais quand ils dépassèrent les parties communes du second étage, Sophia s’arrêta brusquement. Nick faillit lui rentrer dedans mais s’arrêta avant la collision – il ne voulait pas répéter ce qui était arrivé précédemment.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il, mais Sophia ne répondit pas.

Ses yeux étaient fixés plus loin. Nick se pencha de côté afin de voir au-delà, dans le passage. C’est alors qu’il vit ce qu’elle était en train de fixer si intensément.

Daniel avait laissé tomber sa chemise par terre. Mélanie était à califourchon sur lui tandis qu’il s’étirait sur le sofa, passant ses longs doigts manucurés sur son torse dénudé, les laissant s’attarder près de son nombril. Elle-même s’était débarrassée de son propre chemisier et ne portait plus qu’un soutien-gorge en dentelle noire qui rapprochait ses deux seins l’un contre l’autre, les faisant ressembler à deux ballons qu’on aurait trop remplis d’eau.

Tout ceci aurait pu ne pas être si terrible si la main de Daniel n’avait pas été dans l’entrejambe de Mélanie.

C’était un peu trop osé pour les parties communes, pensa Nick, même s’il n’était pas surpris qu’ils ne craignent pas de faire des cochonneries pendant leur temps libre.

A voir le visage de Sophia, elle était clairement surprise.

Nick s’éclaircit la gorge pour attirer leur attention avant que quelque chose de vraiment fâcheux ne se produise, comme l’un des deux enlevant son pantalon par exemple. Daniel jura et retira rapidement sa main – Dieu merci. Mélanie ne parut pas aussi bouleversée mais elle descendit de ses genoux et reprit son chemisier. C’était un qui était boutonné de haut en bas et qu’elle laissa entrouvert.

Daniel se releva en vitesse, présentant son dos à Nick et Sophia afin de pouvoir se rhabiller. Nick aurait pu plaisanter en de telles circonstances, mais il ne semblait pas que Sophia aurait trouvé cela drôle.

Quand Daniel fut parvenu à réajuster sa « virilité » et remettre sa chemise, il se retourna enfin pour faire face aux deux autres. Son visage était tout rouge tandis que Mélanie souriait d’un air sournois.

— Salut, dit-elle en agitant les doigts pour les saluer.

Elle regardait directement vers Sophia.

Quelle salope, pensa Nick.

— Je suis content que vous soyez là tous les deux… commença Daniel.

Nick renifla.

— J’en doute.

En l’ignorant, Daniel continua :

— Je voulais que vous sachiez avant que je ne m’en aille.

Sophia, qui luttait pour contenir ses larmes, sa colère ou n’importe quelle autre forte émotion, demanda :

— T’en aller ?

Insensible à ses émotions à peine voilées, Daniel sourit et hocha la tête.

— Oui. J’ai acheté les billets il y a à peine dix minutes.

— Ah comme c’est merveilleux d’acheter sur Internet. Et on n’est pas obligé d’être habillé.

Daniel lança à Nick un regard cinglant mais comme d’habitude, se tourna plutôt vers Sophia. — Je pars lundi.

— Pour où ? Et les cours ? C’est la dernière semaine de vacances.

Nick comprit tout une seconde avant que Daniel ne réponde, et bien avant Sophia.

— Pour l’Europe.

Daniel affichait un large sourire tandis que Mélanie passait ses longs doigts sur ses biceps. Elle souriait comme le chat qui venait de manger le canari, et elle aurait bien pu le faire, parce qu’elle menait Daniel par le bout de son petit doigt.

— Je pars avec Mélanie quand elle s’en ira.

Nick tourna les yeux vers Sophia et se prépara au choc. Tout le corps de celle-ci se figea tandis qu’elle fixait Daniel, la bouche légèrement entrouverte. Son visage affichait clairement une expression signifiant : Tu es sérieux là ?

— Mais…mais les cours…

— La fac, c’est pour les gamins qui ne savent pas ce qu’ils veulent être en devenant adulte, dit Mélanie ostensiblement, haussant un de ses sourcils épilés. Et pour ceux qui ont peur des choses culturelles.

Nick roula des yeux. Elle était en train de les enjôler et il s’en fichait, mais la rougeur sur les joues de Sophia lui apprit qu’elle en avait définitivement quelque chose à faire. Il mit ses mains sur ses épaules mais elle se dégagea.

— Ou pour ceux qui n’ont pas envie de vivre aux crochets de leur papa pour le reste de leur vie.

Le ton de Sophia était mordant et Nick ne put qu’en sourire. Combien de fois avait-il voulu dire quelque chose de semblable à Mélanie ? Au moins un an.

Celle-ci ouvrit la bouche pour répliquer, mais Daniel s’interposa entre les deux filles.

— Hé, ce n’était pas la peine de dire ça, Sophia.

— Je pense que c’est assez juste, dit Nick gaiement.

Daniel lui lança un regard outré.

— La ferme, Nick. Écoute, je sais que ça paraît soudain, mais je suis amoureux de Mélanie. Je l’ai toujours été.

— Mais, et ton avenir ? argumenta Sophia, même si sa voix s’était faite moins forte.

Elle était déjà résignée à la décision qu’il venait de prendre et ne continuait de parler que machinalement.

— Mélanie est mon avenir.

Nick se sentit l’envie de hurler mais n’en fit pas autant.

— Je vais te dire une seule fois à quel point c’est stupide et puis te souhaiter bonne chance.

Daniel haussa les épaules.

— Fais ce que tu dois faire. C’est ce que je fais, moi.

Non, tu te conduis comme un crétin, mais peu importe, pensa Nick de façon critique.

Sophia se tint là un long moment, clairement bouleversée. Suffisamment pour que Nick reconnaisse qu’elle tenait vraiment à Daniel, peu importe que cela lui plaise ou non. Peu importe si c’était bien ou pas. Ce n’était pas une pensée joyeuse et malgré son air blasé, il eut l’impression que quelqu’un venait de l’obliger à avaler des pierres.

Finalement, Sophia se força à sourire et dit :

— J’espère que tout ira bien pour toi. Que tu feras bon voyage.

Daniel eut un large sourire.

— Merci Sophia.

Elle acquiesça puis fit demi-tour, retournant le long du couloir par où ils étaient arrivés. Les épaules de Nick s’affaissèrent et il considéra ce qu’il pouvait faire. Il pouvait simplement la laisser s’en aller. Arrête de t’investir autant dans ses sentiments, de vouloir plus que de l’amitié avec elle… Laisse-là gérer ce qu’elle éprouve pour Daniel, peu importe ce que c’est, de son côté.

Ou alors il pouvait redoubler d’efforts.

— Bonne chance, dit Nick à Daniel, avant de courir dans le couloir à la suite de Sophia.

Il était idiot lui aussi, se dit-il, mais peut-être que s’il se montrait assez patient, Sophia comprendrait qu’il y avait de meilleurs garçons que Daniel. Des garçons qui se trouvaient, par exemple, juste au bout du couloir.

8

U
n homme intelligent aurait déclaré que Sophia était une cause perdue pour lui à présent et aurait continué sa vie.

Apparemment, Nick ne faisait pas partie de ces hommes intelligents.

Il frappa à la porte de Sophia. Ils avaient prévu d’aller dire au revoir à Daniel – et Mélanie, bien obligé – ce matin et puis d’aller prendre le petit-déjeuner quelque part. Mais le couple avait pris un vol décollant plus tôt et était parti le soir précédent, sans même faire un signe pour dire au revoir. La seule raison pour laquelle Nick avait été mis au courant, c’est parce qu’il avait été réveillé par un SMS le lui expliquant.

Sophia n’en avait même pas reçu un.

C’était sans doute pour ça qu’elle avait été si bouleversée quand Nick lui avait dit de ne pas se fatiguer à se lever plus tôt, que Daniel était déjà parti. Elle avait sauté le petit-déjeuner. Puis le déjeuner. Et quand Nick lui avait envoyé un message concernant la soirée, elle lui avait dit qu’elle n’avait pas faim.

Ce qu’il ne croyait pas une seconde.

C’est pour cela qu’il se tenait devant sa porte, tenant un carton à pizza, avec plusieurs boîtes de plats à emporter chinois par-dessus et un pot de crème glacée. Un grand modèle. C’était l’un de ces parfums chocolat extra double avec des morceaux de caramel que les filles aiment tant.

Peut-être qu’il en faisait un petit peu trop, qu’il essayait trop exagérément de compenser… mais il savait qu’elle était assise dans sa chambre en train de pleurer pour un type qui ne pouvait même pas prendre la peine de penser à elle un instant afin de lui envoyer un fichu SMS.

Crétin, se dit Nick tandis qu’il attendait qu’elle vienne ouvrir.

Cela lui prit quelques minutes, assez longtemps pour que Nick se dise qu’elle ne viendrait peut-être pas du tout. Mais finalement la porte s’ouvrit, et Sophia passa sa tête par l’entrebâillement. Ses yeux étaient tout rouges et son nez également, mais sinon elle semblait… normale. Ses joues n’étaient pas barbouillées de larmes, ses cheveux n’étaient pas gras, même s’ils étaient rassemblés en un vague chignon, et elle ne semblait pas s’être goinfrée de biscuits et de chocolat.

C’était presque comme si elle n’était pas si bouleversée que ça.

— Nick ? Qu’est-ce que tu fais là ?

Pendant juste une seconde, il ne put répondre. Ses yeux restaient fixés sur ses lèvres pleines, descendant le long de son corps jusqu’aux grosses chaussettes laineuses qu’elle avait aux pieds. Elle portait une chemise élimée et un vieux pantalon de pyjama qui était si usé qu’il était devenu tout fin. Cela n’aurait pas dû être sexy. C’était le genre de tenue que les gens mettent quand ils ne voient personne. Quand ils se fichent de leur apparence et veulent juste traînasser pour la journée.

Et pourtant…

Il pouvait déceler le contour de ses seins et légèrement ses tétons à travers le mince tissu. Et ses hanches ressortaient sous la douce étoffe du pantalon. Même ses grosses chaussettes ne la rendaient pas moins belle, pas moins désirable.

Il ravala lourdement sa salive.

— Euh, j’apporte à manger ?

Il leva les mains pour lui présenter la nourriture qu’il avait avec lui.

Elle écarquilla les yeux en regardant la pizza, les plats chinois puis la glace. Finalement, son regard se posa sur son visage, et il se laissa aller à imaginer un instant que ses yeux se focalisaient sur sa bouche à la façon dont les siens s’étaient posés sur sa bouche à elle un peu plus tôt. Puis il se rappela qu’elle tenait trop à Daniel pour le désirer lui, et il se força à sourire.

— Je n’étais pas sûr de ce qui te ferait envie.

Elle hoqueta un léger rire mais parvint à sourire. Ses yeux étaient troubles mais pas remplis de larmes comme s’il s’y serait attendu.

A nouveau il se demanda si, peut-être, elle n’était pas si bouleversée que ça…

Faisant un pas de côté, elle ouvrit plus grand la porte pour le laisser entrer. Il jeta un œil tout autour de la pièce. Un petit lit était poussé contre le mur, une rangée d’oreillers alignée dessus pour lui donner davantage l’allure d’un canapé. Un ordinateur portable était posé sur un bureau encastré. Un placard, dont la porte était fermée, se trouvait là, avec un miroir accroché juste à côté. Il y avait un tapis tissé de fils multicolores au centre de la pièce, et à part un pull qui avait été jeté sur la seule chaise présente dans la chambre, tout semblait propre, net et bien rangé.

Il n’y avait pas de montagnes de mouchoirs en papier. Pas de vêtements sales dans les coins. Pas de pots de glace vides…

— Je me suis dit que tu devais avoir faim puisque tu as manqué le petit déjeuner. Et le déjeuner.

Il la regarda d’un air insistant.

— Ainsi que le dîner.

Ses joues rougirent un peu et elle passa une mèche de ses cheveux qui s’était échappée derrière son oreille.

— Je n’avais vraiment pas envie d’aller au réfectoire aujourd’hui.

— C’est pour ça que j’ai apporté de quoi manger.

Nick posa la pizza, les plats chinois et la glace sur le bureau à côté de l’ordinateur portable – qu’elle s’empressa de mettre ailleurs puisqu’il n’y avait vraiment pas beaucoup de place sur le meuble. Il jeta un œil à l’ordinateur.

— Tu veux qu’on regarde un truc bien débile ? J’ai entendu dire que The Amazing Nina est vraiment… excellent.

Elle secoua la tête vers lui mais il y avait un sourire sur ses lèvres.

— Combien ça t’a coûté de dire ça ?

Il grommela, s’affalant sur le lit et prenant appui contre les oreillers.

— Tout ce que j’ai. Mais j’étais sérieux à propos de regarder ça. Je suppose que c’est léger, bête et futile.

— C’est une façon de me convaincre, dit-elle sèchement.

Il haussa les épaules.

— Quoi ? Je me suis dit qu’un truc léger et futile irait bien avec la thématique de la journée, au moins.

Elle hésita et il se demanda si peut-être, elle n’avait tout simplement pas envie qu’il soit là. Il s’apprêtait à descendre du lit et lui dire qu’il était désolé de l’avoir dérangée, mais avant qu’il ne le puisse, elle s’installa à côté de lui, l’ordinateur portable sur ses genoux. Elle était assez près pour que la chaleur de son corps réchauffe l’air raréfié entre eux deux, jusqu’à ce qu’il puisse le sentir glisser contre sa peau.

Sophia tapa deux trois trucs sur l’ordinateur jusqu’à mettre en marche la série dont il avait parlé. Il n’arrivait pas à croire qu’il était assis là à regarder cette connerie, mais ne pouvait pas non plus s’en préoccuper plus que ça. Ils étaient ensemble à se détendre, et il avait passé toute la journée à vouloir ça. Qu’est-ce que ça pouvait lui faire s’il devait supporter de voir une sérié télé débile pour ça ?

Ils regardèrent trois épisodes avant de commencer à piocher dans la nourriture. La glace était en train de fondre, aussi suggéra-t-il de la manger d’abord, et cela se transforma rapidement en défi. De la glace avec du poulet kung pao ? De la pizza avec de la sauce soja ? Au moment où ils essayaient tout deux de la glace saupoudrée de pincées de wasabi, ils riaient aux éclats et étaient prêts à tenter de nouveaux et intéressants alliages de nourriture.

— Sauf si tu me mets au défi de faire passer le wasabi avec un litre de coca-cola, je ne suis pas intéressé, lui dit Nick sérieusement, toussant légèrement tandis qu’il essayait d’atténuer le goût épicé qui s’attardait dans sa bouche.

Elle hoqueta un rire mais hocha la tête. Quand elle eut repris son souffle, elle dit :

— C’est d’accord. J’ai de l’eau.

Elle se pencha pour en chercher sous le lit. Ses fesses étaient en l’air, le pantalon fin qu’elle portait accentuant au maximum ses formes pleines et rondes. Nick essaya de ne pas la regarder mais ne put s’en empêcher. Même s’il voulait la faire se sentir mieux au sujet du fait que Daniel l’avait laissée tomber, il la désirait toujours. Juste elle. Seulement elle. Et il la désirait de la pire des façons existantes.

Elle se redressa et revint sur le lit, tenant deux bouteilles d’eau. Elle lui en donna une. Ils burent jusqu’à ne presque plus avoir en bouche le goût du wasabi.

— Tu veux voir un autre épisode ? demanda Sophia d’une petite voix.

Elle leva les yeux vers lui, le regardant par-dessous ses longs cils.

— Je veux dire, ça fait déjà plusieurs heures que tu es là, alors si tu dois aller autre part…

— On peut en regarder autant que tu veux. Je n’ai pas d’autre endroit où être à part ici.

Sophia leva la tête jusqu’à ce que leurs yeux se rencontrent. Elle rougit et entrouvrit les lèvres. Pendant une seconde, il s’imagina l’embrasser juste à cet instant. De comment serait sa bouche pressée contre la sienne, quel goût elle pourrait avoir.

Puis il sourit.

— D’accord. Épisode suivant.

Elle ralluma son ordinateur et se rapprocha plus près de lui jusqu’à être pressée à son côté. Il inspira profondément tandis que son cœur faisait un rapide bond dans sa poitrine. Elle s’installa confortablement, gigotant et se collant à lui, ce qui le rendit fou. Puis l’épisode commença mais il ne put se rappeler une seule chose de ce qui s’y déroulait.

Le début avait-il même commencé ?

Il était trop absorbé par Sophia, de combien elle était douce, de la chaleur procurée par son corps. Comme c’était agréable d’être étendu près d’elle de cette façon.

Les épisodes défilèrent jusqu’à ce que Sophia s’endorme à côté de lui. Nick avait glissé un bras autour de ses épaules, la tenant tout près, retenant son souffle pour ne pas l’éveiller.

C’était une torture douce et délicieuse.

Ses vieux vêtements donnaient presque l’impression qu’elle ne portait rien du tout, une pensée qui fit qu’il eut du mal à rester concentré. Brusquement, il se demanda si tout ceci n’était pas une mauvaise idée. D’être assis là, blotti fermement contre elle, son sein arrondi pressé contre son flanc. Il était clair qu’elle ne portait pas de soutien-gorge et ses tétons étaient durcis contre lui…

Son sexe en érection était tendu contre la fermeture éclair de son pantalon, et il fut soulagé d’avoir mis un jean ce jour-là. Cela voulait dire que c’était à peine visible, même si c’était un peu inconfortable. Bien sûr, elle était endormie, mais il ne savait pas quand elle se réveillerait, et il ne savait absolument pas si son érection allait se calmer.

Cela lui prenait une éternité quand elle était près de lui.

Jetant un œil vers Sophia, il vit qu’elle avait les yeux fermés, ses cils battant de temps en temps contre le haut de ses pommettes. Ses lèvres étaient légèrement entrouvertes tandis qu’elle respirait, le tentant par leur douceur.

Sa main était pelotonnée contre son torse, ses doigts faiblement agrippés à son tee-shirt.

— Je pense que je suis en train de tomber amoureux de toi, murmura-t-il contre sa chevelure, parce qu’il savait qu’elle ne pouvait pas l’entendre.

Elle soupira mais autrement ne bougea pas.

Elle dormit contre lui pendant des heures et il la laissa faire, même quand ses membres commencèrent à devenir raides et que son corps devint douloureux – de plus d’une façon. Quand enfin elle se réveilla, elle s’excusa de s’être endormie.

— Ne t’inquiète pas de ça, lui dit-il, se relevant à contrecœur et étirant les bras.

Elle le raccompagna à la porte en baillant légèrement. S’appuyant contre le montant, elle lui sourit et dit :

— Merci, Nick. Pour être resté.

Il lui sourit et fit un clin d’œil.

— À ton service !

9

U
n bonbon en forme de cœur rebondit contre son sein gauche et jusque sur son manuel scolaire qu’elle avait ouvert devant elle. Elle réussit à étouffer un rire mais ne put s’empêcher de sourire. C’est pour ça qu’elle ne leva pas la tête pour intercepter le regard sombre et intense du jeune homme en face d’elle. Le responsable de tout ceci.

Nick.

Nick, qui avait été si gentil depuis que Daniel était parti sans autre chose qu’un fichu SMS. Qu’il aille au diable, se dit-elle. Elle n’avait pas pensé à lui autant qu’elle l’aurait cru. Il n’y avait pas eu de jours entiers où elle se sentait l’envie de pleurer, ni cette impression que son cœur était enfermé entre ses côtes non plus.

Elle se sentait… normale. Peut-être pas complètement. Elle était blessée qu’il ait pratiquement baisé avec Mélanie dans les parties communes alors qu’il était censé les retrouver, et cela l’avait encore plus blessée quand il ne s’était même pas fatigué à lui envoyer un message par politesse pour lui dire de ne pas venir.

Mais… c’était tout. Elle commençait à se demander si elle avait jamais vraiment désiré Daniel ou si elle voulait juste avoir envie de lui.

Un autre cœur vola dans les airs, la frappant cette fois au sein droit, juste au-dessus du téton. Presque comme s’il avait visé à cet endroit…

Affichant un air grognon sur son visage, elle risqua un coup d’œil vers Nick. Il avait belle allure. Ses cheveux étaient encore un peu mouillés après sa douche. Il avait un entraînement l’après-midi et se lavait toujours après, ce qui voulait dire qu’il sentait le savon et le propre, ainsi que le shampoing à la menthe dont il se servait. Ses longs cils étaient juste légèrement baissés et sa bouche pleine était tendue en sourire narquois.

— On étudie, lui rappela Sophia avec insistance, mais l’effet en fut amoindri puisque sa grimace se transforma en sourire. On ne va pas rejouer à ce jeu.

Elle se retourna pour regarder son livre, mais quand un autre cœur atteignit sa poitrine, elle gloussa.

— Si tu levais la tête, je pourrais viser comme il faut, se plaignit-il.

— Vers où ? Mon décolleté ?

— Peut-être, dit Nick en lui faisant un sourire étincelant tandis qu’un éclat plus sombre brillait dans ses yeux.

Sophia portait un tee-shirt avec une encolure en V ce jour-là, ce qui faisait que le creux de ses seins était une cible idéale pour Nick. Elle se dit qu’elle ne l’avait pas fait exprès, qu’elle portait tout un tas de tee-shirt de ce genre et qu’il s’était trouvé que celui-ci était propre. Mais en fin de compte, il s’avéra qu’une petite partie d’elle l’avait sélectionné délibérément parce qu’ils devaient étudier ensemble cet après-midi. Parce qu’elle savait que Nick lui lancerait des bonbons – au citron, des M&Ms, des Skittles ou même des Oursons une fois – et qu’il viserait sa poitrine.

Ce qui l’aurait offensée si elle n’avait pas su que Nick faisait cela pour l’agacer. Paradoxalement, cela ne lui faisait plus cet effet-là. Il s’avérait à présent qu’elle appréciait d’attirer ainsi son attention, cet espèce de flirt, et les bonbons également.

Sophia ramassa l’un des cœurs et le mit dans sa bouche. C’était sucré et poudreux, et pas tellement bon, mais elle s’en moquait.

— Tu es ridicule.

— Peut-être que tu pourrais ouvrir la bouche et je viserais là, suggéra-t-il.

Ses joues rougirent, peu importe pour quelle raison, mais elle ne put s’en empêcher. Il y avait quelque chose dans la façon dont il la regardait – comme s’il ne pouvait la voir qu’elle. Même quand ces filles séduisantes et voluptueuses qu’il semblait tellement apprécier passaient près de lui, il semblait à peine les remarquer désormais. En fait, au cours de ces dernières semaines, on aurait dit qu’il n’était sorti avec aucune autre fille à part elle.

Cela fit frémir son cœur tel des ailes de papillons, même lorsqu’elle se dit de ne pas se montrer stupide. Il ne faisait que la soutenir à la suite du départ de Daniel. Rien de plus.

— Je ne pense pas que tu saches viser aussi bien, lui dit-elle.

Il leva un sourcil.

— Oh ? Je pense que tu me lances un défi, là.

Sophia haussa les épaules, affectant un air nonchalant, même si elle était sûre que le soudain vertige qu’elle éprouvait était visible dans ses yeux.

— C’est ça. Penche-toi en arrière et je vais te prouver que je sais très bien viser, lui dit Nick.

S’écartant légèrement de la table, elle se renfonça sur sa chaise et regarda autour d’elle. La bibliothécaire n’était pas à son bureau, aussi ne se feraient-ils peut-être pas mettre dehors. Cette fois. Ils avaient fait suffisamment de tapage pour recevoir un avertissement le mardi précédent et le jeudi, on leur avait bel et bien demandé de sortir.

Comme il n’y avait personne en vue, Sophia rit légèrement avant d’ouvrir la bouche et de pencher sa tête en arrière.

Nick réussit à lui mettre un bonbon dans la bouche dès le premier coup. Puis une seconde fois, et une troisième. Mais à la quatrième fois, il atterrit dans son tee-shirt.

— Nick ! le réprimanda Sophia, se redressant et cherchant le bonbon à l’intérieur du vêtement. Tu es ridicule ! Tu es censé le mettre dans ma bouche, tu te souviens ?

Il haussa les épaules.

Elle récupéra le bonbon et le lança vers lui. Il se retourna, aussi le bonbon vint frapper son épaule et il dit :

— Hé !

— Alors ça te plaît comme ça ?

Faisant semblant d’y réfléchir, il rumina la question avant de dire :

— Je ne sais pas. Tu ne peux pas exactement viser mon décolleté, alors quelle sera ta cible ?

Elle plissa les yeux vers lui.

— Ta bouche me semble une cible tout indiquée.

Il émit un rire franc, sonore et profond qui envoya des frissons de plaisir sur la peau de Sophia.

— C’est parti.

Sophia s’aperçut que c’était beaucoup plus difficile qu’elle ne l’aurait cru. Un bonbon atterrit sur sa joue, un autre sur son épaule. Quand elle commença à les envoyer derrière lui et qu’ils atterrirent sur le sol, il effectua un mouvement de côté.

— Je l’ai ! s’exclama-t-il à voix haute, se penchant vers la gauche pour essayer de le saisir dans sa bouche.

Il s’avéra que ce n’était pas le cas. Il rebondit sur son nez et Sophia se mit à rire.

— Super.

— Vise mieux et je ne le manquerai pas.

En souriant, Sophia se mit délibérément à les lancer de plus en plus loin afin que Nick ait à bouger de plus en plus vite pour les attraper. Ceci dit, il se révéla un adversaire formidable, puisqu’il parvint à en attraper quelqu’un dans sa bouche.

Quand Nick tenta de se saisir du dernier de la boîte, tombant lourdement sur le côté, uniquement pour que le bonbon rebondisse sur son front, une voix sévère s’exclama :

— En voilà assez !

— Merde, dit Nick, toujours par terre.

La bibliothécaire se tenait au-dessus de lui, ses deux mains sur ses hanches osseuses. Elle le fixait par-dessous ses lunettes.

— En effet. Ce n’est pas un terrain de jeu ici. Il est temps que vous sortiez – tous les deux !

Sophia était déjà en train de fourrer rapidement ses livres dans son sac tout en s’excusant hâtivement auprès de la bibliothécaire.

— On est désolé. On a un peu dérapé…

La bibliothécaire renifla.

— On peut le dire !

Nick se leva, brossa un pli invisible sur ses vêtements puis sourit.

— Ne vous inquiétez pas, Mme Hearsely. On n’a plus de bonbons de toute façon.

Les joues de la bibliothécaire devinrent rouges de colère et elle plissa les yeux. Avant qu’elle ne puisse déverser une kyrielle de jurons et de récriminations, Sophia le prit par le bras et l’emmena au loin. Il salua de la main tandis qu’ils se dépêchaient hors de la bibliothèque.

Une fois à l’extérieur, Sophia lui donna un coup de coude avant d’éclater de rire.

— Tu es incroyable !

— Incorrigible ? suggéra-t-il avec un sourire.

Elle secoua la tête mais rit à nouveau.

— Oui, ça aussi.

— Désolé de nous avoir fait virer, s’excusa-t-il.

Mais quand il jeta un regard de côté vers elle, Sophia était en train de passer les mains dans son tee-shirt.

— Qu’est-ce que tu fais ? Et qu’est-ce que j’ai fait pour provoquer ça ?

Elle lui tira la langue mais ses joues étaient écarlates. Finalement, elle repêcha un cœur en bonbon.

— Un qui s’était perdu.

Nick rit longuement et fortement, puis il se saisit du bonbon et le fourra dans sa bouche.

— Le meilleur bonbon qui existe.

Ils revinrent à leur résidence, marchant lentement, tranquillement. La soirée était fraîche, c’était toujours le plein hiver et Sophia resserra sa veste autour d’elle. Inspirant profondément, elle ressentit l’air glacé et la neige qui s’annonçait. Il allait geler cette nuit. Une nuit idéale pour rester chez soi et se pelotonner sous une couverture moelleuse, vêtue d’un pull, en compagnie d’un homme séduisant et flirteur, aux muscles bien dessinés et aux lèvres qui ne demandaient qu’à être embrassées…

La rougeur sur ses joues ne provenait pas du froid, mais quand elle regarda de côté vers Nick qui marchait tout près d’elle, elle ne put nier que se blottir contre lui par lui une nuit aussi froide serait vraiment un souvenir marquant.

— Tu veux continuer d’étudier ? demanda Nick brusquement.

Sophia cligna des yeux, détournant son esprit de certaines pensées comme, à quoi ressemblerait Nick sans sa chemise, blotti tout contre elle sous une chaude couverture moelleuse.

— Euh, quoi ? On vient de se faire virer de la bibliothèque.

Il haussa les épaules.

— Et alors ? On peut étudier dans la salle commune.

— On n’étudiait pas particulièrement de toute façon, remarqua-t-elle.

L’ignorant, il continua de parler comme si elle n’avait rien dit.

— Ou on peut aller à la cuisine et nous préparer à manger.

La résidence possédait une cuisine que tout le monde pouvait utiliser, il y avait même quelques poêles et casseroles communes. Ce n’était pas grand, mais suffisamment pour avoir une table, deux comptoirs et une cuisinière. Il y avait même un micro-ondes niché dans un angle. Personne ne s’en servait vraiment, parce qu’habiter dans la résidence signifiait qu’ils avaient leurs repas inclus mais à l’occasion, quelqu’un tentait de mettre le feu au bâtiment avec sa préparation culinaire.

— Est-ce qu’on a quelque chose à cuisiner, pour commencer ? demanda-t-elle, principalement parce que cela ressemblait bizarrement à une invitation à dîner.

Un rendez-vous.

Bien sûr, ils dînaient tout le temps ensemble à la cafétéria, mais c’était différent. Il s’y trouvait toujours plein de gens et la moitié du temps, Nick était interrompu par une quelconque fille ou un de ses coéquipiers. Ce n’était pas un rendez-vous comme de sortir ensemble.

Mais voilà qui semblait avoir un caractère plus intime.

Il ne s’agissait que d’eux. Personne ne se trouverait dans la cuisine en cet instant. Personne ne viendrait les interrompre.

— Oui, il y a principalement des pâtes. Tu crois qu’on peut éviter de mettre le feu à la résidence ?

Il lui sourit d’un air narquois. Elle lui retourna son sourire.

— J’en doute, mais comment savoir si on n’essaie pas ?

— Voilà une fille comme j’aime.

Sophia ne voulut pas l’admettre, mais tout son corps réagit lorsqu’il dit comme j’aime. Elle se rappela qu’il ne voulait pas le dire de cette façon, qu’ils étaient juste amis, mais son corps était fatigué de faire preuve de raison. Il avait ses propres désirs et dernièrement, la seule chose qu’il semblait désirer, c’était Nick.

Nick vêtu de ses tee-shirt moulant et de ses jeans taille basse. Avec ses cheveux foncés et ondulés, ses yeux si intenses. Et ses muscles, tous ses muscles. Elle avait envie de passer ses mains dessus, de les sentir pressés contre la douceur de son corps. Elle avait voulu cela tous le semestre, et la seule chose qui lui avait permis de garder le contrôle sur son corps était le comportement flirteur insupportable de Nick.

Et le fait qu’elle n’avait aucune idée de s’il était sérieux ou non.

Peut-être qu’il n’était pas intéressé par elle du tout. D’accord, il lui avait demandé de sortir avec lui environ vingt fois maintenant, mais il ne s’était agi que d’une plaisanterie, n’est-ce pas ? Ou peut-être que cela avait commencé à devenir sérieux juste parce qu’elle lui avait dit non.

Il était seulement intéressé par la poursuite. C’était bien là Nick, il avait toujours été ainsi.

Alors pourquoi avait-elle envie de croire que tout ce qui existait entre eux avait brusquement changé ?

10

L ’
eau bouillait sur la cuisinière tandis que Sophia prenait les épices. Elle plissa le nez devant le petit flacon de vinaigre.

— Berk, du vinaigre ?

— Ça fait partie de ces trucs qui se mélangent bien avec d’autres jusqu’à ce qu’on ne se rende même plus compte que c’est infect, répondit Nick tandis qu’il versait les pâtes en forme de tortillons dans l’eau. En plus, c’est marqué sur le paquet qu’il faut ajouter ça.

— Est-ce que tu sais vraiment comment cuisiner ou bien tu ne fais que lire les instructions ?

Il haussa les épaules et répondit sans la regarder.

— Je suppose que je sais un peu cuisiner.

Se soulevant pour s’asseoir sur le bord du comptoir, Sophia lui jeta un coup d’œil. Les joues de Nick avaient rougi.

— Tu as honte ?

Il fit la grimace.

— Non.

Elle rit et secoua la tête vers lui.

— Tu as honte ! Est-ce que ça veut dire que le grand méchant joueur de football, cet homme à femmes, sait aussi faire la cuisine ?

Nick mit de côté la cuillère avec laquelle il touillait les pâtes et se tourna pour faire face à Sophia. La rougeur sur ses joues s’était effacée et son visage avait une expression sérieuse, sa bouche formant une ligne, ses yeux sombres pleins d’intensité – entièrement focalisés sur elle.

— Je ne sors avec personne.

Elle cligna des yeux.

— Quoi ?

— Je ne suis sorti avec personne depuis un moment maintenant. Plusieurs mois.

Ses yeux s’attardèrent sur son visage, restant davantage sur sa bouche.

— Je ne suis pas… – Il haussa les épaules. – Je ne passe pas mon temps à faire n’importe quoi avec n’importe qui, non plus.

Sophia le fixa pendant une minute, ne sachant trop quoi penser. Pourquoi venait-il de lui dire ça ? Ils étaient amis et cela importait peu qu’il sorte avec quelqu’un – même si cela faisait battre son cœur et que son estomac en était un peu retourné à cette idée. Mais en mettant ses réactions de côté face à cela, ce n’était pas censé avoir de l’importance. Ce qui voulait dire que cela n’avait aucun sens qu’il se mette à parler de ça tout d’un coup.

— D’accord, s’entendit-elle répondre.

Ce n’était pas la plus éloquente ni la plus intelligente des réponses, mais elle avait été prise au dépourvu.

— Je ne passe pas mon temps à faire n’importe quoi avec n’importe qui, non plus.

Pendant un long moment, il continua de la fixer, ses yeux se déplaçant le long de ses traits, comme s’il voulait bien les mémoriser. Puis il lui fit un sourire et retourna aux pâtes en train de bouillir.

— C’était juste pour que tu le saches. Il n’y aucun risque pour qu’on soit interrompu par une petite pouffe.

Il lui fit un clin d’œil.

— Oh, parfait. Parce que je déteste ça.

— Oui, moi aussi.

— Enfin, dit-elle en lui donnant un coup dans l’épaule pour le taquiner, c’est toi qui les encourage.

— Pas du tout !

Elle renifla sans délicatesse.

— Ne fais pas semblant d’être offensé. Tu sais que c’est vrai.

Il agita sa cuillère devant elle.

— Je ne sais rien du tout. Je ne fais absolument rien pour encourager ces pouffes.

Quand elle le regarda, un sourcil levé, il lui sourit d’un air penaud et ajouta :

— Enfin plus maintenant.

— Je suppose que c’est déjà ça.

— Je fais des efforts.

Pour quelle raison ? La question était sur le bout de sa langue – pourquoi faisait-il ces efforts ? Pour qui les faisait-il ? Quand elle l’avait rencontré, il connaissait plus de filles que de garçons et puisqu’il était dans l’équipe de football et sacrément populaire, cela voulait dire qu’il connaissait beaucoup de monde. Et toutes les filles qu’il connaissait semblaient être du même genre.

Voluptueuses, belles et ennuyeuses.

Ou du moins, c’était ainsi qu’elles étaient toujours apparues à Sophia. Il en avait peut-être été ainsi parce qu’elles ne restaient jamais assez longtemps pour avoir une conversation autre qu’un flirt audacieux et montrer leur poitrine. Peut-être qu’elles étaient intelligentes et intéressantes – même si Sophia en doutait. Surtout que Nick ne passait pas exactement beaucoup de temps à leur parler.

Mais maintenant qu’elle y pensait… cela faisait longtemps depuis qu’elle avait vu ce genre de filles alentours. En fait, elle n’avait pas vu beaucoup de filles dans les parages dernièrement.

Juste elle.

Un frémissement d’espoir se mit à enfler traîtreusement dans sa poitrine. Elle essaya de l’ignorer mais elle était presque à bout de souffle lorsqu’elle demanda :

— Et pourquoi ce changement ?

Un sourire apparut au coin de la bouche de Nick.

— Je me suis fatigué d’elles. J’ai envie de quelque chose de différent.

Elle mordit sa lèvre inférieure tout en pesant ses paroles. J’ai envie de quelque chose de différent. Voulait-il parler d’elle ? Était-elle différente ? Daniel avait dit qu’elle l’était, mais peut-être qu’il se montrait juste sympathique. Ou peut-être cela voulait-il dire qu’ils – à la fois Daniel et Nick – la considéraient juste comme un bon pote. Elle avait fondé beaucoup d’espoirs sur Daniel et cela avait été une erreur. Est-ce qu’espérer beaucoup de Nick serait pareil ?

— Tu me passes la passoire ?

— Oh, sûr.

Sophia prit la passoire métallique qui se trouvait dans le placard derrière elle. Les yeux de Nick se posèrent sur son poignet.

— J’avais envie de te demander, pourquoi il est si important pour toi ?

Elle lui tendit la passoire.

— Mon bracelet ?

— Oui.

Il y versa les pâtes, faisant jaillir une nuée de vapeur dans l’espace entre eux deux. Il ajouta une noisette de beurre et différentes épices dans la casserole pendant qu’elle était encore chaude avant de faire couler de l’eau pour rincer les pâtes.

— Tu étais vraiment dans tous tes états le jour où tu l’avais perdu.

Elle rougit légèrement. Elle avait vraiment été dans tous ses états quand elle pensait ne plus le retrouver. Cela voulait dire que ce jour-là, sa chambre était complètement en désordre et que Nick l’avait vue ainsi. Il l’avait regardée faire tandis qu’elle continuait de mettre l’endroit sens dessus dessous. Elle avait dû paraître folle.

Mais il m’a quand même invitée à la fête ensuite.

— Il appartenait à ma mère.

Elle hésita. Elle pouvait s’en tenir là. Les filles recevaient des cadeaux de leur mère et il n’y avait rien de tragique à se montrer sentimentale pour ça. Mais elle sentit un tiraillement en elle, elle avait envie de partager toute son histoire, comme un désir de tout dire à Nick.

— Elle… est morte quand j’avais quatorze ans.

Nick leva la tête vers elle. Elle s’attendait à recevoir des condoléances ou qu’il se montre gêné. C’était ainsi que réagissait la plupart des gens quand elle leur révélait. Mais à la place, les sourcils de Nick se froncèrent d’inquiétude et les coins de sa bouche se baissèrent, marquant ainsi sa compassion.

— C’est dur. Elle te l’avait donné ?

Sophia secoua la tête.

— Non. Il était à elle. Elle est morte dans un accident de voiture. Ça n’a été la faute de personne, nous a-t-on dit, c’était juste une nuit pluvieuse et les gens avaient du mal à distinguer les lignes de sécurité.

Elle avait une image de ce qui s’était passé dans sa tête, même si elle n’avait pas été présente. Une nuit sombre. Une pluie battante. Les lignes jaunes disparaissant tandis que l’entière surface d’asphalte noire étincelait. Des freins serrés brusquement quand une ou plusieurs personnes s’aperçurent de ce qui se passait, mais déjà trop tard. Des dérapages sur le goudron mouillé. Une collision. Le bruit du métal grinçant. Du sang. Les sirènes. L’ambulance. Des corps extraits des carlingues. Et puis le coup de téléphone.

Celui à son père.

Elle s’était trouvée là à cet instant.

Sophia ne s’était pas rendu compte qu’elle avait arrêté de parler, ni que des larmes coulaient sur ses joues jusqu’à ce qu’elle sente la main de Nick contre sa pommette pour les essuyer.

— Hé, tout va bien. Tu n’es pas obligée de tout me raconter.

Sa voix était chaude et douce. Comme une caresse. Elle sentit qu’elle se penchait contre sa main tandis qu’il pressait sa paume contre son visage, presque comme pour la bercer.

— Je suis désolée, lui dit-elle. C’était il y a des années. Je devrais avoir dépassé ça.

— C’était ta mère, répondit-il. On ne peut pas dépasser ça.

Elle secoua la tête, reconnaissante de sa gentillesse et de sa compréhension. Ils restèrent ainsi un long moment, sa main contre sa peau, tout son corps semblant se pencher encore plus pour le sentir ainsi contre elle. C’est elle qui s’écarta la première, essayant discrètement de s’essuyer les yeux, même s’il avait évidemment déjà vu qu’elle avait pleuré.

— Enfin. Elle ne s’en est pas sortie. L’autre homme, oui, même s’il est resté à l’hôpital pendant un long moment. Il avait des enfants, lui aussi. Un de trois ans et un de six, je crois. Il envoie une carte à mon père chaque année le jour où l’accident est arrivé. Avant cela me dérangeait beaucoup, mais maintenant je trouve que c’est gentil de sa part.

Nick acquiesça. Il avait retiré sa main de son visage et était à présent en train de remuer le beurre dans la casserole. Non pas qu’il ne prêtait pas attention à elle, c’est simplement qu’il lui laissait l’occasion de se remettre d’aplomb.

— Le bracelet était un cadeau pour elle de la part de mon père. Je n’avais pas l’habitude de le mettre, mais quand l’inondation a détruit la plupart de nos affaires…

— Bon sang, il y a eu une inondation également ? demanda Nick, incrédule. Vous étiez maudits ou quoi ?

Elle laissa échapper un rire plein de larmes.

— Cela en a donné l’impression pendant un temps.

Il secoua la tête.

— Vous avez perdu beaucoup de choses ?

— L’assurance a presque tout couvert financièrement, mais on ne peut pas remplacer les souvenirs.

Un éclair de compréhension traversa le visage de Nick.

— Ah. Alors vous avez perdu des choses importantes.

— Oui, presque tout.

Elle leva son poignet portant le bracelet.

— Mais l’argent résiste à l’eau, alors j’ai pu sauver celui-ci, au moins. C’est la dernière chose que j’ai de ma mère, à part quelques photos abîmées par l’eau. Celles-ci, elles sont restées chez mon père.

Le silence s’interposa entre eux pendant un moment avant que Nick ne le brise.

— Je suis désolé de t’avoir amenée à parler de tout ça. Je ne savais pas quelle histoire douloureuse il y avait derrière.

Elle secoua la tête.

— Non, ça va. C’est… c’est plutôt agréable d’avoir quelqu’un à qui en parler, tu sais ? Je n’ai vraiment personne qui puisse m’écouter.

— Et ton père ?

— Il n’aime pas vraiment en parler. En plus, il est très occupé.

Les sourcils de Nick se froncèrent de nouveau. Il semblait prêt à dire autre chose mais se ravisa. Il se retourna vers la cuisinière et touilla les pâtes avec le beurre et les épices. Sophia attendit pendant qu’il les mélangeait, attendant de voir s’il allait dire quelque chose.

Quand il continua à ne rien dire, elle demanda :

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien. C’est juste… Je ne peux imaginer quiconque ne prenant pas de temps pour toi.

Ses yeux sombres se mirent à briller d’un éclat intense et sérieux à la fois.

Elle sentit son cœur frémir à nouveau tandis qu’elle se demandait encore une fois si elle pouvait être ce qu’il désirait, quand il avait dit vouloir quelque chose de différent.

Puis il s’éclaircit la gorge.

— Mon père et moi sommes très proches. C’est lui qui m’a incité à continuer le football. Je ne serais pas où j’en suis sans lui.

Même si une part d’elle-même aurait voulu revenir sur son commentaire à propos de prendre du temps pour elle, Sophia se sentit également tout excitée pendant un instant. Il était en train de parler de lui, réellement.

— Est-ce qu’il jouait lui aussi ?

— Au lycée, confirma Nick. Il s’est blessé au genou en dernière année et ça a été fini, mais il a toujours adoré voir les matchs.

Quelque chose dans la façon dont Nick dit cela interpella Sophia.

— Adoré au point de te pousser à jouer ? »

Nick rit légèrement et passa ses mains dans ses cheveux épais et ondulés.

— Oui, possible. C’est sûr que ça ne m’aurait pas autant plu s’il n’avait pas autant insisté.

— Mais tu aimes ça, n’est-ce pas ?

— Oui. Je veux juste être sûr que je garde toutes les possibilités ouverte, tu comprends, sur le long terme. C’est pour ça qu’étudier est important.

Il agita la main en direction de la pile de livres qu’ils n’avaient pas touchés et qui se trouvait sur la table derrière lui.

Riant un peu, Sophia commenta :

— J’ai toujours l’impression qu’on n’étudie pas beaucoup quand on est ensemble.

Il sourit.

— Tu me distrais pas mal.

— Je te distrais ? interrogea-t-elle.

Elle essaya de paraître offensée, mais son sourire la trahit.

—C’est toi qui lance des bonbons dans mon décolleté.

Il rit d’un rire chaud et profond qui lui procura des sensations merveilleuses dans son corps, l’envahissant entièrement.

— Exactement. Tu me distrais.

Elle était sûre qu’il ne faisait que plaisanter, sauf que le sourire qu’il lui fit devint fin et léger, et il ne la quitta pas des yeux comme si elle était la seule chose présente dans la pièce. L’intensité de son regard lui fit perdre le souffle et quand il se pencha vers elle, elle sentit tout son corps devenir brûlant. Elle s’avança d’elle-même vers lui au même moment, attendant pour ce qui allait forcément être un baiser. Ses lèvres la picotaient à force d’attente et elle battit des paupières, fermant presque les yeux.

Il se pencha encore plus vers elle.

Puis la dépassa. Pour chercher le sel qui était posé sur l’étagère juste à côté de sa tête.

Elle rouvrit aussitôt grand les yeux et le fixa, tandis qu’elle réalisait à quel point elle venait de se montrer idiote. Il n’avait pas été sur le point de l’embrasser – il voulait juste le sel.

Je suis tellement bête.

S’il avait remarqué son attente puis le fait qu’elle soit mortifiée en conséquence, il ne le montra pas. Il ajouta une pincée de sel dans les pâtes. Pendant une seconde, le silence s’installa.

Un silence lourd et gênant selon l’humble avis de Sophia.

Puis Nick s’éclaircit la gorge.

— Tu veux qu’on aille dîner quelque part ?

— Hum, on est sur le point de dîner, fit-elle remarquer, tentant de plaisanter. Je suis sûre que ta cuisine n’est pas si mauvaise.

Il lui sourit.

— Tu vas adorer. Tu ne verras plus jamais les pâtes de la même façon.

Son sourire s’adoucit. Mais je ne parlais pas de ce soir. Je parlais de dîner au restaurant. Demain peut-être ? Ou ce week-end…

— D’accord.

Sa réponse vint sur le champ avant même qu’elle ne s’en soit rendue compte. Un dîner. Au restaurant. Comme pour un rendez-vous… un vrai. Ses joues rougirent et devinrent brûlantes devant son empressement à lui répondre, mais elle n’arrivait pas à s’en vouloir pour ça. Tout en elle n’avait été que frémissements aujourd’hui, et à chaque fois qu’elle était près de lui, une partie d’elle supplémentaire désirait franchir la ligne de l’amitié pour aller de l’autre côté.

Il se détourna d’elle pour cacher son sourire, mais elle le vit tout de même. Pas un sourire narquois ou triomphant, mais un vrai et grand sourire. Un qu’il n’avait pas pu s’empêcher de faire, tout comme son propre sourire bêta à elle.

Peut-être que c’était n’importe quoi, mais elle se laissa aller à penser qu’elle était peut-être ce quelque chose de différent qu’il recherchait.

11

D
ès que Sophia ouvrit la porte, il put voir à quel point elle était excitée. Cela se voyait à la teinte rose de ses joues et à son large sourire. Également dans la robe noire irisée qu’elle avait décidé de porter, et qui moulait ses formes tout en restant suffisamment sobre pour aller au restaurant.

Non pas qu’ils n’allaient pas attirer l’attention. Tous les hommes là-bas allaient la regarder, il le savait. Tel que c’était, il n’était pas certain de pouvoir détourner son regard d’elle pendant bien longtemps.

— Où va-t-on ? demanda-t-elle, le souffle légèrement court.

Les muscles qui se trouvaient au bas de son torse se contractèrent au son de sa voix.

— Je pourrais dire que c’est une surprise mais nous allons y aller en marchant, alors tu auras le temps de le voir arriver.

Elle se mit à rire.

— Est-ce que je dois changer de chaussures ? Elle se tourna légèrement de côté pour faire voir ses chaussures noires à talons, qui donnaient à ses jambes une allure sexy et désirable, lui faisant penser qu’il avait envie de tout lui enlever à part eux.

Ravalant lourdement sa salive, il parvint à dire :

— Non. Tu fais définitivement mieux de les garder.

Quand elle rit à nouveau, il ajouta :

— Je préférerai encore te porter plutôt que tu les enlèves.

La rougeur sur les joues de Sophia s’intensifia. Elle passa la porte qu’elle tira derrière elle pour la fermer et verrouilla, glissant ensuite les clés dans son petit sac à bandoulière.

— Prête ?

— Oui, allons-y.

Ils quittèrent la résidence et se mirent en marche. Il avait choisi un restaurant non loin de la résidence, mais cela leur prit tout de même quinze minutes pour y parvenir. Le froid était toujours là, le printemps prenant son temps pour arriver jusqu’au campus. Les bras de Sophia en eurent la chair de poule. Elle passa rapidement plusieurs fois les paumes de ses mains sur sa peau dénudée afin de se réchauffer.

— Je ne sais pas ce qui m’est passé par la tête, murmura-t-elle. Il gèle dehors !

Il rit légèrement mais enleva sa veste en même temps. Il la lui mit sur les épaules, puis glissa son bras autour de sa taille pour la rapprocher plus près.

— Ne t’inquiète pas. Je te tiendrai chaud.

Un souffle court s’échappa de la gorge de Sophia et il se demanda si elle pensait les mêmes choses que lui.

Eux deux ensemble, pelotonnés dans son lit sans leurs vêtements – excepté ses talons. Parce que maintenant, chaque fantasme qu’il aurait à propos de Sophia inclurait ces fichus talons.

— Merci, murmura-t-elle en se rapprochant de lui.

Le corps de Nick la réchauffait à chaque endroit où ils étaient en contact. Il essaya d’avoir en tête des images de caleçons pour homme ainsi que le visage de son coach pour s’empêcher d’avoir une érection pendant qu’il était là avec elle. Cela ne marcha qu’à moitié, parce qu’à chaque fois qu’il la regardait, il voyait ses cheveux soyeux et sa peau douce.

Ils parvinrent au restaurant – Chez Giovanni, un restaurant du coin qui était coûteux pour des étudiants, mais qui n’appartenait pas à une chaîne – et entrèrent à l’intérieur. Plusieurs couples patientaient pour avoir une table, mais Nick avait prévu cela. Il prit Sophia par la main et la conduisit au comptoir, où une jolie jeune femme se tenait là pour accueillir les gens. Elle avait un beau visage et ses longs cheveux étaient attachés en une queue-de-cheval haute. Ses vêtements étaient assurément un uniforme de travail, avec une chemise blanche boutonnée de haut en bas, une veste et une jupe noires, mais il n’était pas besoin d’être un génie pour deviner qu’elle avait de bien jolis courbes sous l’étoffe qui la couvrait.

Au début du semestre, elle aurait été du goût de Nick, de celles qu’il aurait draguées. A présent il ne pouvait que la comparer à la fille qui se trouvait à ses côtés.

Les cheveux de Sophia étaient probablement plus doux, du genre de ceux qui vous donnaient envie de passer les mains dedans. Et ses hanches étaient plus larges, l’endroit parfait où poser ses mains. Ses seins étaient mieux. Fermes, ronds, doux…. Et sa bouche. Une bouche qu’on avait totalement envie d’embrasser, que Nick rêvait de couvrir de la sienne.

Il en résulta donc deux choses : d’abord, il ne remarqua pas du tout que la serveuse flirtait avec lui. Ensuite, il se dit qu’il aurait préféré qu’ils dînent de nouveau dans la cuisine, seuls et proches l’un de l’autre et que, bon sang, il aurait dû l’embrasser le soir précédent.

Il s’était apprêté à le faire, il en mourait d’envie. Mais son cerveau s’était interposé.

Et si elle le prenait mal ?

Si elle s’écartait ?

Si elle pensait qu’il ne faisait que s’amuser ?

Si elle n’était pas intéressée ?

Mais alors ses joues avaient rougi et elle avait paru déçue. Il se dit qu’il avait peut-être une chance. Alors il avait pris un risque, avait fait les choses bien et l’avait invitée pour un véritable dîner. Et par un quelconque miracle, elle se trouvait maintenant là avec lui.

— L’attente est d’une heure, annonça la serveuse alors que Nick était perdu dans ses propres pensées. Voulez-vous que j’inscrive votre nom sur la liste d’attente ?

Elle semblait un peu offensée que Nick ne se soit pas intéressé à elle, mais cela ne lui avait pas été possible. La seule fille qu’il désirait était déjà pressée à ses côtés.

Sophia se découragea un peu devant le temps d’attente mais répondit tout de même à la serveuse.

— Bien sûr. Nous ne sommes pas pressés, n’est-ce pas, Nick ?

Elle le regarda, lui sourit, semblant sincèrement être d’accord pour patienter une heure avant de pouvoir manger.

Cela fit tressaillir son cœur dans sa cage thoracique. Cela ne la dérangeait vraiment pas d’être là avec lui.

— En réalité, mon nom est déjà sur la liste, dit-il en souriant vers Sophia. Nous avons réservé.

— Réservé ? Comme c’est chic, plaisanta-t-elle.

Mais il put voir qu’elle en était contente.

La serveuse roula des yeux.

— Votre nom ?

— Nick Sorrels.

Elle vérifia dans son registre puis prit deux menus.

— Par ici, je vous prie.

Elle les accompagna à travers la salle jusque vers une table dans le fond à côté d’une fenêtre. Elle posa les menus sur la table tandis que Nick tirait la chaise de Sophia à l’intention de cette dernière. Elle leva les sourcils vers lui, visiblement impressionnée.

— Quoi ? C’est digne d’un gentleman.

Elle rit vers lui.

— Tu es vraiment incroyable.

Elle s’assit et il l’aida à avancer sa chaise vers la table.

Il prit place en face d’elle pendant que la serveuse leur annonçait que quelqu’un allait venir d’ici une minute pour prendre commande de leurs boissons.

Sophia regarda la serveuse tourner au coin et quand elle eut disparu, se pencha en travers de la table jusqu’à ce que Nick ait une pleine vue sur son décolleté et lui sourit.

— Est-ce que c’est juste moi, ou elle s’est montrée vraiment désagréable ?

Cela lui demanda un effort surhumain pour ne pas s’adresser à son décolleté, mais il parvint à relever ses yeux vers son visage.

— C’est un miracle qu’elle ait toujours son emploi, acquiesça-t-il. Est-ce qu’ils ne sont pas censés toujours avoir l’air de bonne humeur ?

— Je ne sais pas. C’est nécessaire de réserver ici, alors je suppose qu’ils se sentent obligés d’être snob.

— Bien vu.

Un serveur arriva quelques minutes plus tard et fixa longuement Sophia.

— Que puis-je apporter à boire à cette charmante demoiselle ce soir ?

Sophia lui jeta un coup d’œil puis regarda de nouveau Nick.

— Un Coca s’il vous plaît.

— Êtes-vous sûre ? Nous avons un excellent choix de vins.

— Juste un Coca, répéta-t-elle.

Aucun d’eux deux n’était assez âgé pour boire, mais Nick soupçonna que le serveur aurait apporté à Sophia tout ce qu’elle désirait ce soir. Il avait eu raison quand il s’était dit que tout le monde la regarderait.

— Je prendrai la même chose, dit Nick au serveur avant que celui-ci n’insiste envers Sophia pour qu’elle choisisse autre chose capable de lui plaire.

Le serveur disparut un instant plus tard.

S’emparant du menu, Sophia se redressa et regarda son menu du coin de l’œil, prenant un faux air de dégoût. Avec un sourire, Nick fit de même.

— Je me sens tellement chic ainsi.

— Tu es chic, lui dit Nick avec un clin d’œil.

Sophia rit puis se relaxa tandis qu’elle regardait de façon plus sérieuse son menu. Son sourire s’effondra.

— Nom de dieu !

Elle replia le menu et regarda Nick, les yeux écarquillés.

— On ne peut pas manger ici, c’est beaucoup trop cher !

Il repoussa le menu vers elle.

— Ne sois pas bête. J’ai choisi cet endroit, je savais que c’était cher. Commande ce que tu veux.

— Mais…

— Si ça peut te faire te sentir mieux, je commanderai pour nous deux.

— Nick… nous ne sommes vraiment pas obligés de manger ici. »

Il secoua la tête.

— Non. On mange ici. J’ai prévu ça depuis des semaines…

Il s’interrompit brusquement, se rendant compte de ce qu’il venait de dire.

Elle leva les sourcils tandis que sa bouche s’entrouvrait légèrement, formant une sorte de O. — Des semaines ? Tu m’as juste invitée hier soir.

— Peut-être que j’avais songé à t’inviter depuis un peu plus longtemps que ça.

Il sentit une chaleur se répandre sur ses joues, mais quand il s’aperçut qu’elle posait ses doigts sur le dos de sa main, il leva la tête vers elle. Elle le regardait en souriant.

— C’est vrai ?

Il acquiesça.

— Pour être tout à fait franc, j’ai essayé de t’inviter depuis toute cette année. Tu disais toujours non.

Elle mordilla sa lèvre inférieure, une habitude qui lui donnait envie de se pencher en travers de la table et d’en caresser la chair rebondie de son pouce.

— Je croyais que tu plaisantais, reconnut-elle.

— Je ne plaisantais certainement pas.

Il retourna sa main afin de mêler ses doigts aux siens.

Elle lui fit un léger sourire et le ventre de Nick se tordit. C’était bizarre les réactions qu’elle provoquait en lui. Tout ce qu’elle avait à faire, c’était de se trouver au même endroit et il avait l’impression que tout son organisme en était bouleversé. Ses pensées partaient alors à la dérive. Il n’y avait pas à dire, il la désirait.

La main de Sophia s’attarda sur la sienne, ses yeux fixés sur les siens. Il ne sut pas combien de temps ils restèrent ainsi, mais cela dut être plusieurs minutes, puisqu’alors le serveur revint avec leurs boissons.

— Êtes-vous prêts à commander ?

Sophia secoua la tête. Elle semblait n’avoir aucune idée de ce qu’elle voulait. Elle regarda Nick pour qu’il lui vienne en aide.

— Un steak pour moi et le poisson pour elle.

Sophia articula un merci vers lui et rit légèrement. Le serveur reprit leurs menus et s’en alla.

— Merci. Je ne crois pas avoir jamais été dans un restaurant aussi coûteux auparavant.

— Vraiment ? Même pas pour fêter quelque chose ?

Elle haussa les épaules, un peu gênée.

— Non. On allait habituellement dans une cafétéria ou un fast-food. Quand ma mère vivait…

Il entendit sa voix se briser mais ne fit pas de commentaire.

— … elle avait l’habitude de faire des grands repas pour célébrer quelque chose. Les anniversaires, les vacances, les vendredis. Peu importait que l’occasion soit plus ou moins importante, elle adorait fêter quelque chose.

Ses yeux s’embuèrent mais elle ne pleura pas. Son désir de la toucher à nouveau était si intense que Nick ne s’aperçut pas qu’il avait déplacé sa main avant que celle-ci ne se trouve déjà en travers de la table.

— Et ton père ? Il aime bien fêter les occasions particulières ?

Nick stoppa le mouvement de sa main.

— Oui, bien sûr. Mais il lui faut vraiment une raison. On gagne un match important ? On fête ça. Des recruteurs pour l’université t’observent ? On fête ça. On commence dans une nouvelle équipe ? On fête ça.

— Alors c’est toujours lié au football ?

— Oui, plus ou moins. C’est toute la vie de mon père, ça a toujours été comme ça.

Penchant la tête de côté, elle le regarda un long moment. Assez longtemps pour qu’il ait à résister à l’envie de se tortiller, comme si elle pouvait voir à l’intérieur de lui.

— Tu as dit que tu adorais le football toi aussi. Tu comptes passer professionnel ?

Il haussa ses larges épaules d’un bref mouvement.

— Bien sûr, si c’est ce qui arrive. Ca serait une trop bonne opportunité à laisser passer. C’est juste que je ne veux pas compter uniquement là-dessus.

— Non ? Tu es vraiment doué pourtant.

— Tu m’as vu jouer ?

Ses joues se tintèrent de rouge avant que la couleur ne descende à son cou et jusqu’à l’encolure en V de sa robe. Il avait envie de suivre sa progression pour voir jusqu’où elle s’étendrait.

— Je… euh, je t’ai peut-être vu un petit peu. Je veux dire, par esprit d’équipe par rapport à la fac, tout ça.

Il lui fit un large sourire. Elle l’avait vu jouer et y avait prêté suffisamment attention pour le trouver doué.

— Merci, lui dit-il avec un clin d’œil. Mais il y a énormément de bons, d’excellents joueurs. Les chances d’être choisi sont plutôt minces. C’est pour ça que je dois avoir un plan de secours, ce qui veut dire que je ferais mieux d’avoir de bonnes notes ou bien je vais me faire virer de la fac.

— Tu feras quoi si tu ne deviens pas professionnel ?

Il leva à moitié une épaule.

— Sais pas. Je suppose que je n’ai pas encore réfléchi aussi loin. Je ne suis pas encore sûr de savoir à quoi je suis bon, tu comprends ? Je peux jouer au football, mais il doit bien y avoir d’autres trucs dans lesquels exceller. Peut-être que j’ai juste besoin de temps pour le découvrir.

Il passa une de ses larges mains dans ses cheveux.

— Ca semble plutôt stupide, non ?

Elle secoua la tête, ses cheveux passant derrière ses épaules, un doux sourire aux lèvres.

— Non, pas du tout. Je trouve ça impressionnant que tu penses comme ça à ton avenir. Tout le monde ne se montre pas aussi prévoyant.

Il la fixa un long moment, empli de reconnaissance. Son père lui avait dit de ne pas s’inquiéter au sujet de ses études. Ainsi que ses professeurs. Mais elle-même pensait que ce qu’il faisait était la bonne chose à faire. Cela comptait beaucoup pour lui.

Elle détourna les yeux la première, se mettant à regarder la fenêtre, même si lui-même continua de la fixer.

— Est-ce que ça t’arrive de te demander comment se passe la vie des autres ?

Il leva un sourcil.

— Tu veux dire quoi ?

— Comme elle.

Elle indiqua une femme du doigt qui portait un manteau et un bonnet.

— Où va-t-elle ? Que fait-elle ? Peut-être qu’elle a rendez-vous avec un homme séduisant, qu’elle s’apprête à lui avouer ses sentiments, à en prendre le risque.

— Ou c’est peut-être une espionne, qui va délivrer des informations secrètes aux Russes.

Sophia rit.

— Personne ne délivre plus d’informations secrètes aux Russes. Ca c’était pendant la Guerre froide.

— C’est ce que tu crois. Peut-être que cette guerre ne s’est jamais terminée.

La femme s’éloigna, mais un homme traversa la rue au même instant, passant à côté d’elle.

Nick pointa du doigt.

— Tu vois ? Elle vient de lui faire passer un microfilm, là.

— Un microfilm ? On dirait un mauvais film d’espionnage.

Nick haussa les épaules.

— Pas besoin d’être jalouse de ce que je dis.

— Je ne suis pas jalouse !

— Non, évidemment que non.

Elle lui tapa sur la main pour le taquiner mais souriait toujours.

— Bien, alors que dire au sujet de cette personne ?

L’homme s’était arrêté pour parler à un autre homme à présent. Ils s’étreignirent puis rirent à propos de quelque chose.

— Il est définitivement là en mission secrète incognito. L’autre est probablement celui qui lui procure ses renseignements.

— Ses renseignements ? demanda-t-elle, un sourcil levé, un sourire au coin de la bouche.

— Oui. C’est le type qui lui fournit tous les trucs scandaleux afin qu’il puisse les vendre aux Russes.

— Attends. Je croyais que c’était la femme qui lui fournissait les infos ?

Nick rit.

— Je n’arrive pas à croire que tu écoutes pour de bon ce que je dis.

Prenant son menton entre ses mains, elle lui sourit. C’était un sourire doux et chaleureux, qui provoqua d’abord une vague de chaleur au creux de sa poitrine avant de venir se loger entre ses genoux.

— Que puis-je dire ? Je suis vraiment à fond à présent.

Il se pencha en travers de la table, un sourire aux lèvres.

— Oui, moi aussi.

Le dîner arriva et ils mangèrent en silence, mais de temps à autre, Nick faisait remarquer la présence d’un agent infiltré en train d’accomplir quelque chose de louche. Sophia avait commencé à leur donner des noms : Natasha, Belikov, Pietro, tous les noms à consonance russe qu’elle pouvait imaginer. Ils riaient au sujet de ce que les agents en mission pouvaient bien faire, beaucoup ayant commencé à avoir une histoire d’amour interdite avec un ennemi, étant ainsi prêt à trahir leur pays pour être avec lui ou elle.

Quand ils eurent terminé, Nick eut l’impression qu’ils étaient ensemble depuis toujours. Il ne voulait pas que la soirée s’achève. Mais il paya la note et reconduisit Sophia chez elle. Il se tint près d’elle, son manteau passé autour de ses épaules, sa main sur sa taille. Ils ne dirent pas grand-chose, laissant leurs pensées dériver.

Il se dit qu’ils étaient vraiment en train de se rapprocher de la résidence. Qu’ils allaient devoir se dire au revoir… qu’il ne le voulait pas.

Nick lui tint la porte à l’entrée. Lentement, ils entrèrent dans le hall, de plus en plus près de sa chambre à elle, qui se trouvait en premier sur leur chemin.

— J’ai vraiment passé une bonne soirée, murmura Sophia d’une voix douce et adorable.

— Moi aussi, dit Nick en pressant sa main dans la sienne.

Malgré le froid de l’extérieur, elle était chaude, douce, parfaite. Comme si elle était supposée se fondre exactement dans la sienne.

Ils tournèrent au coin et parvinrent à sa chambre. Son cœur s’effondra. La soirée avait passé beaucoup trop vite. Et il ne voulait pas qu’elle se termine.

Il caressa ses phalanges de son pouce, qui étaient tellement plus douces que les siennes, tandis qu’il tâchait de trouver une idée pour que la soirée se poursuive jusqu’au lendemain… ainsi que le jour suivant. Il voulait que les jours se fondent les uns aux autres en sa compagnie jusqu’à ne plus en former qu’un seul.

Je suis tellement crétin, pensa-t-il tristement tandis qu’ils ralentissaient pour s’arrêter juste devant sa porte. Qui l’aurait cru ?

— Je… je suppose que je dois m’en aller ?

Elle avait dit ça sous forme de question et il savait que la réponse, selon lui, était non. Bon sang, non. Reste, voilà quelle était sa réponse. Il chercha à voir son visage, qu’il espérait tourné vers lui, pour voir si elle était sincère. Il aurait dû l’embrasser le soir précédent quand ils faisaient la cuisine ensemble. Il aurait dû l’embrasser et lui dire ce qu’elle signifiait pour lui, que c’était davantage que quiconque auparavant. Mais il avait eu la trouille.

Il ne referait pas cette erreur à nouveau.

— Tu pourrais rester.

Ces mots flottèrent là un instant, comme suspendus dans l’air, lourds de signification. Elle mordilla sa lèvre inférieure et c’est tout ce qu’il lui fallut. Il prit sa main, la rapprochant de lui. Inclinant la tête de côté, il se pencha vers elle. Il s’arrêta une demi-seconde, lui laissant tout le temps de reculer, mais elle n’en fit rien. Ses cils battirent contre ses pommettes et sa respiration devint légèrement entrecoupée. Il referma l’espace qui restait entre eux et enfin, ses lèvres se pressèrent contre les siennes.

Elles étaient encore plus douces qu’il se l’était imaginé.

Leur baiser fut doux tout d’abord, mais une fois qu’il eut commencé, Nick sut qu’il n’était plus possible qu’il s’arrête. Tout son corps lui disait à quel point il avait besoin d’elle, et il était plus qu’heureux de l’écouter. Quand elle entrouvrit les lèvres, il saisit cette occasion pour approfondir son baiser. Il glissa sa langue dans sa bouche pour la goûter.

Il déplaça ses mains jusque vers sa taille, rapprochant son corps du sien. Elle était douce là où lui-même était dur et tout ce à quoi il fut capable de penser, c’est qu’il souhaitait sentir sa chaleur. Sans barrière, sans rien entre eux.

Elle gémit contre sa bouche et il étouffa le son qu’elle venait d’émettre. Il descendit ses mains encore plus bas jusqu’à sentir les courbes de ses fesses. Il en grogna presque pour lui-même. Elle était douce, souple, mais en même temps ferme contre ses mains. Il la pressa. Elle arqua légèrement le dos pour avancer ses hanches vers lui, ses propres mains cherchant sa chemise et s’y agrippant fermement.

Elle interrompit leur baiser et cela faillit presque le tuer. Sa bouche chercha à retrouver la sienne, mais elle l’arrêta d’une seule phrase :

— Je veux passer la nuit avec toi.

12

L
es lèvres de Nick furent de nouveau sur celles de Sophia en un instant. Ce qui avait été doux juste une seconde auparavant semblait à présent brûler tel un incendie. Il avait le goût des bonbons à la menthe qu’ils avaient croqués après le dîner, et son odeur l’enveloppa comme une chaude couverture, masculine et fraîche. Il posa ses mains sur ses fesses tandis qu’il l’amenait vers la porte, son dos allant buter contre tandis qu’il étirait tout son corps contre le sien. La seule raison pour laquelle sa main gauche quitta ses fesses un instant, ce fut pour tâtonner à la recherche de la poignée.

La porte s’ouvrit et Sophia faillit presque en tomber, trébuchant en arrière à l’intérieur de la chambre. Les mains de Nick lui firent conserver son équilibre, l’agrippant fermement pour la garder stable. Ils interrompirent à moitié leur baiser, ce qui la fit glousser, même si son corps était encore en feu, comme s’il la rendait vivante.

Il sourit contre sa bouche, refermant la porte du pied derrière lui.

Quand celle-ci fut bien fermée, il se rapprocha d’elle à nouveau, attirant son corps tout chaud contre lui. Elle agrippa sa chemise de ses mains. Elle s’y cramponna, peut-être pour le rapprocher d’elle ou pour la lui enlever, qui sait. Elle ne le savait même pas. Elle savait simplement qu’elle avait besoin de davantage que cela.

Les propres mains de Nick retournèrent à ses fesses, les pressant fermement, attirant ses hanches vers les siennes. Elle sentit son sexe en érection même à travers son pantalon, et comprit à quel point il désirait la même chose.

Elle arrêta leur baiser, à bout de souffle.

— S’il te plaît, enlève-la.

Elle tira sur la chemise pour appuyer ses dires.

Il émit un son rauque dans sa gorge, mais retira ses mains de son corps à elle pour se débarrasser de sa chemise. Elle poussa un cri quand elle s’aperçut qu’il avait encore un autre vêtement dessous.

— Tu plaisantes ? Un débardeur ?

Il rit devant sa frustration.

— Ne t’inquiète pas, chérie, ça s’en va ça aussi.

Il s’en débarrassa également, révélant l’étendue de sa peau douce aux muscles fermes et athlétiques.

Tandis qu’il mettait ses vêtements de côté, elle se rapprocha de lui, agrippant son torse de ses mains. Il inspira profondément mais ne fit aucun geste pour l’arrêter. Sa peau était chaude sous son toucher, et tandis qu’elle bougeait ses doigts le long de son torse, tous ses muscles se tendirent. Quand elle atteignit ses hanches, au niveau du haut de son caleçon, elle s’interrompit et leva les yeux vers lui.

Ses yeux sombres étaient fixés sur elle.

— Nous ne sommes pas obligés, murmura-t-il, même si le ton enroué de sa voix et la façon dont ses yeux étincelait révélait que c’était ce qu’il voulait. Définitivement.

Elle ravala lourdement sa salive.

— Je le veux. Si toi aussi.

Au lieu de lui répondre, il la prit par la taille et l’attira de nouveau à lui. Il l’embrassa comme si elle était la seule chose dont il avait besoin et qu’il en avait été privé pendant des années. Ses lèvres étaient chaudes, douces, même quand son baiser devint plus ardent à force de désir.

Elle sentait la longueur de son sexe pressé contre son ventre. Cela lui procura une sensation brûlante qui s’installa en elle, s’amassant tel du désir en fusion.

Elle passa ses mains partout sur son torse dénudé, à chaque endroit qu’elle atteignait. Mais ce n’était pas assez. Elle voulait davantage de lui. Plus de chaleur, plus de peau… plus de tout.

Il semblait éprouver la même chose parce que ses mains à lui vagabondaient également partout sur elle. Elles avaient trouvé ses cuisses et étaient à présent en train de remonter, jusqu’au moment où elle sentit ses doigts se glisser sous l’étoffe de sa robe. Ils y laissaient comme une traînée brûlante le long de sa peau et plus ils remontaient, plus elle semblait s’enflammer. Quand elle sentit que ses doigts avaient atteint les bords de sa culotte, elle laissa échapper un faible halètement.

Il s’arrêta alors, s’écartant juste assez pour pouvoir la regarder dans les yeux.

— Je peux te l’enlever ?

Un frisson parcourut son corps à cette pensée. Elle se sentit pleine d’audace et quelque peu téméraire.

— Seulement si tu promets de m’enlever ma robe également.

— Putain, Sophia, grogna-t-il en appuyant son front sur ses épaules comme pour se maintenir. Je veux tout t’enlever.

— Alors fais-le, lui dit-elle. Pour appuyer ses dires, elle fit un pas en arrière et leva les bras, attendant qu’il vienne.

Pendant un instant, il se tint simplement là à la regarder. Puis il s’avança vers elle, saisit l’ourlet de sa robe et la souleva. Il la lui passa par-dessus la tête, exposant sa culotte et son soutien-gorge. L’espace d’un moment, elle eut froid et se sentit terriblement vulnérable. Puis elle l’entendit respirer comme s’il frémissait.

— Tu es magnifique.

Il s’avança et caressa ses flancs, passant ses mains sur ses côtes, sa taille, ses hanches. Quand il parvint à sa culotte, il y accrocha cette fois ses doigts. Il s’arrêta une demi-seconde, puis la lui fit glisser le long de ses hanches. Tandis qu’il continuait à la faire descendre au niveau de ses cuisses, il se pencha jusqu’à se trouver agenouillé en face d’elle. Ses yeux parcoururent ainsi toute la partie inférieure de son corps. Quand sa culotte tomba au sol, il passa ses mains tout le long de sa peau laissée à nu. Son pouce remonta jusqu’à atteindre ses cuisses, puis plus haut encore. Elle sentit comme un feu brûler à l’intérieur de son ventre et se sentit envahie de désir et d’impatience. Elle en voulait encore plus, c’était là tout ce qu’elle désirait.

Elle descendit ses mains vers sa chevelure, mêlant ses doigts à travers ses mèches ondulés, les tirant légèrement. Tandis que lui-même continuait de remonter les siennes, elle sentit que ses pouces ne se trouvaient plus qu’à quelques centimètres de là où elle souhaitait désespéremment les y sentir. Elle battit des paupières et ferma les yeux, renversant sa tête en arrière.

— Tu sais à quel point j’ai rêvé de tout ça ? murmura-t-il tandis qu’elle éprouvait la surprise de sentir son souffle sur son intimité.

Elle ne savait pas quoi dire. Y avait-il réellement songé ? Et qu’est-ce que cela voulait dire ?

Son corps ne la laissa pas réfléchir bien longtemps à tout cela, puisque lorsqu’elle ressentit à nouveau le souffle de Nick sur elle, ce fut entre ses cuisses. Il avait pressé sa bouche contre elle, en un baiser qui la fit gémir. Il était en train de la goûter.

— Nick, murmura-t-elle, ses jambes se mettant à trembler. Je t’en prie.

Elle sentit sa langue et s’exclama, s’agrippant plus fort à ses cheveux, le rapprochant plus près d’elle.

Il continua de déplacer ses mains jusqu’à les poser sur ses fesses dénudées. Il les pressa, l’amenant davantage vers lui tandis qu’il continuait de l’embrasser entre les cuisses.

— Je t’en prie, dit-elle à nouveau, plus insistante cette fois. J’ai besoin de toi.

Elle n’eut pas le temps de se sentir gênée par cet aveu ni par la chaleur qui tourbillonnait à l’intérieur de son corps. Il grogna tout contre elle puis elle sentit qu’il la soulevait en l’air. Elle laissa échapper un petit rire nerveux, s’agrippant fermement à ses épaules tandis qu’il se tenait debout, la portant dans ses bras. Sa bouche avait quitté son intimité et il leva la tête, regardant tout son corps jusque vers son visage.

— Tu me laisses sans voix, chérie.

Il la conduisit jusqu’au lit et l’y fit tomber, son dos rebondissant légèrement dessus. Elle mordilla sa lèvre inférieure tandis qu’elle regardait ses mains se saisir de la ceinture de son pantalon. Il en défit les boutons, puis la fermeture Eclair. Passant ses doigts sur l’élastique de son caleçon, il l’enleva d’un seul mouvement, lui révélant ainsi toute la longueur de son sexe.

Elle prit une forte inspiration.

Il était gros. Long et épais. Elle détourna les yeux de son membre pour le regarder dans les yeux, qu’il avait déjà fixés sur elle.

— Tu vas bien ? demanda-t-il, sa voix basse et rauque.

Pour toute réponse, elle se redressa et entreprit de défaire son soutien-gorge. Quand ce fut fait, elle le balança, laissant celui-ci atterrir au sol quelque part. Elle se tint assise sur le lit, complètement nue.

— Je le serai quand tu viendras enfin près de moi.

Il la dévorait du regard, appréciant ses seins rebondis et ses tétons en train de durcir. Une seconde plus tard, il la rejoignit sur le lit. Il mit un genou de chaque côté de ses cuisse, se mettant à califourchon sur elle. Il prit sa nuque de la paume de sa main droite tout en se penchant pour l’embrasser. Ce fut un doux baiser, même si la passion brûlait juste sous la surface.

Sa langue glissa sur ses lèvres, les faisant s’entrouvrir et lui laissant accès à l’intérieur de sa bouche. Il s’y plongea avec avidité, la goûtant entièrement de nouveau. Puis il interrompit leur baiser, les laissant tous deux respirer lourdement. Avec attention, il l’aida à s’allonger afin qu’elle se trouve à plat sur le dos, nue en dessous de lui.

Il se pencha vers elle, se maintenant d’une main afin que l’autre soit libre de la toucher. Sa paume glissa sur ses seins, la chaleur émanant de celle-ci lui faisant arquer le dos et se pousser davantage vers lui. Elle gémit tandis que ses doigts se posaient sur ses tétons, les pinçant et les faisant légèrement rouler entre son pouce et son index.

— Si belle, murmura-t-il juste avant de se pencher pour en saisir un dans sa bouche.

Il le mordilla légèrement de ses dents avant de le sucer de nouveau avec sa langue. Elle agrippa alors ses cheveux de ses mains, le tirant encore plus près d’elle.

Il relâcha l’un de ses téton pour l’embrasser jusqu’à parvenir à l’autre. Quand il mordit celui-ci à son tour, elle gémit et dit, le souffle court :

— Tu me fais languir.

Il laissa échapper un rire bref.

— Oh ?

— Tu sais ce dont j’ai envie.

Elle balança ses hanches vers le haut pour appuyer ses dires.

Toute envie de rire le quitta instantanément. Un souffle court s’échappa d’entre ses dents, suivi d’un faible grognement. Il se posa tout contre son intimité, son sexe dur et chaud la rendant rapidement comme folle. Elle avait besoin de lui à l’intérieur d’elle.

Il se glissa de nouveau contre elle, puis une seconde fois, et quand il se positionna à son entrée, elle se dit : Enfin. Elle sentit l’extrémité de son membre se presser contre son centre brûlant quand…

— Merde.

Il s’écarta, la laissant tout haletante… et frustrée. Elle se redressa tandis qu’il éloignait son corps.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Il lui lança un rapide sourire. Il était plié en deux afin de pouvoir atteindre le tiroir de son bureau.

— Désolé, chérie, je ne voulais pas arrêter non plus. Mais la protection d’abord.

Il prit un préservatif, qu’il regarda rapidement avant de déchirer l’emballage.

— Alors on ne s’arrête pas ? demanda-t-elle, sa voix emplie de soulagement.

— Tu es folle ? Je vais perdre la tête si je ne te prends pas maintenant.

Il glissa le préservatif sur son membre.

— Je n’ai que toi à l’esprit.

Son cœur battit dans sa poitrine face à ces mots, puis au fait qu’il la couvrait de nouveau de son corps. Elle le sentit s’installer entre ses jambes, alignant cette fois son sexe face à son intimité.

— Détends-toi, murmura-t-il avant d’en introduire l’extrémité entre ses lèvres mouillées.

Une seconde plus tard, il se glissa tout à l’intérieur d’elle, et Sophia renversa sa tête en arrière contre le lit. Il était large, il l’étirait entièrement, mais elle ne s’en plaignait pas. Le feu qui avait commencé de brûler en elle s’était accru au point qu’elle avait pensé en devenir folle.

Nick grogna au-dessus d’elle, ne lui laissant qu’une seconde pour s’accoutumer à sa largeur. Puis il commença à bouger.

Ses mains se posèrent sur ses biceps, s’y agrippant fermement tandis qu’il s’aventurait encore plus profondément en elle. Centimètre par centimètre, il la pénétra jusqu’à ce qu’elle se dise qu’il ne pouvait aller plus loin.

— Oh putain, chérie, tu es si serrée, lui dit-il tandis qu’il pressait ses hanches contre les siennes, ne laissant aucun espace entre eux.

Elle haleta, s’agrippant toujours à lui.

— Oh Nick, murmura-t-elle.

Il se tint un instant immobile, lui laissant la possibilité de s’ajuster à sa taille, et se pencha vers elle afin de déposer plusieurs baisers sur sa peau, à chaque endroit que ses lèvres pouvaient atteindre. Son cou, ses épaules, le haut de ses seins. Chacun de ses gestes était comme une boule de feu.

Tout ceci était incroyable, mais elle désirait davantage. L’audace qui bouillonnait à l’intérieur d’elle l’incita à soulever ses hanches, se poussant vers lui si haut qu’elle vint buter contre son corps – le faisant bouger tout en elle.

Il laissa échapper un long et sourd grognement.

— Putain, murmura-t-il.

Elle exécuta le même mouvement, appréciant la façon dont cela le faisait bouger en elle. Quand elle eut fait cela pour la troisième fois, il déplaça l’une de ses mains vers ses hanches afin de la stopper.

Mordillant sa lèvre inférieure, elle essaya de prendre un air innocent tout en demandant :

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Ses yeux étincelèrent, brûlants.

— Tu sais parfaitement ce qu’il y a, grogna-t-il. Et si c’est ça dont tu as besoin, chérie, alors je vais te le donner.

Avant qu’elle ne puisse émettre une réplique taquine pour lui répondre, il se retira d’elle, toute la longueur de son sexe glissant hors de son corps brûlant jusqu’à ce que seul l’extrémité ne reste prise à l’intérieur. Elle laissa échapper un halètement et s’apprêtait à le supplier de revenir lorsqu’il renfonça tout son membre en elle en une forte poussée.

Elle s’exclama :

— Nick !

Une seconde plus tard, il répéta son geste, ses hanches venant claquer contre les siennes tandis qu’il s’enfonçait jusqu’au fond. Il refit de même une troisième fois et Sophia se dit qu’elle allait se perdre entièrement tout autour de lui.

Sa main se glissa loin de ses hanches pour parvenir jusqu’à sa taille puis à la courbe de ses seins. Il en prit un en coupe dans sa main puis le titilla de ses doigts, en agrippant le téton durci. Pendant tout ce temps, il continuait de s’enfoncer à l’intérieur de son corps accueillant. Il la remplissait entièrement, la faisant gémir, le suppliant de continuer.

Ses mouvements adoptèrent un certain rythme, rapide et fort, tandis que de sa main libre, il caressait son corps nu. Chaque mouvement faisait gémir Sophia de plaisir. Elle fit de son mieux pour se maintenir à son rythme, soulevant ses hanches pour aller à la rencontre des siennes, tandis qu’elle passait ses mains le long de ses muscles tendus. Ils étaient tous deux couverts de sueur, mais y restaient indifférents.

Tout ce qui comptait pour Sophia, c’était de l’avoir à l’intérieur d’elle, c’était là tout ce dont elle avait besoin en cet instant.

Il approcha une nouvelle fois ses lèvres, déposant des baisers sur son cou jusque vers sa mâchoire, et enfin sur sa bouche, où il l’embrassa comme s’il ne pouvait jamais se rassasier suffisamment d’elle.

Elle s’agrippa à lui, le maintenant tout près tandis que ses mouvements se faisaient plus rapides, moins contrôlés. Il claquait ses hanches contre les siennes, essayant d’aller en elle le plus profondément possible, tandis qu’elle essayait encore de le pousser encore plus loin à l’intérieur. Quand il interrompit leur baiser, ce fut pour lui dire :

— Bon sang, chéri, je vais jouir.

Haletant pour respirer, elle attira à nouveau son visage contre le sien et l’embrassa ardemment. Puis elle lui dit :

— Bien. J’ai envie que tu fasses ça.

Il gémit puis étendit sa tête contre son épaule.

Ses mouvements se firent plus irréguliers, sa respiration devint laborieuse. Elle le tint contre elle, murmurant des encouragements à son oreille tandis qu’elle passait ses doigts à travers ses cheveux. Son propre souffle était court et rapide, ses seins se soulevant et retombant contre le torse de Nick.

Quand il finit enfin par se libérer, elle le ressentit. Il s’enfonça aussi profondément qu’il le put à l’intérieur d’elle et puis s’exclama :

— Sophia !

Elle s’agrippa à lui aussi fermement que possible, enveloppant ses jambes autour de lui et prenant sa tête contre sa poitrine tandis qu’il était pris de soubresauts. Quand il eut fini, il s’effondra au-dessus d’elle, se maintenant juste assez avec ses avant-bras pour ne pas l’écraser.

Soulevant son visage vers le sien, elle pressa un baiser contre sa bouche. Il la chercha des yeux et riva son regard au sien.

Il lui sourit puis roula hors d’elle. L’attirant vers lui, elle le laissa la serrer tout contre lui malgré qu’ils soient collants de sueur. Elle reposa sa tête contre son torse et ils laissèrent tous deux l’épuisement s’emparer d’eux.

13

S
on corps était tout chaud contre le sien. Sa peau nue était douce, ses courbes s’accordaient parfaitement aux propres lignes de son corps. Il passa sa main sur sa taille, l’étendit contre son ventre. Elle était allongée sur un côté avec ses fesses pressées contre son entrejambe. La pression de son corps était suffisante pour le faire durcir de désir, et il était à moitié tenté de la réveiller pour voir si elle avait envie de recommencer ce qu’ils avaient fait la nuit précédente.

Mais une autre part de lui, une dont il avait moins l’habitude, voulait juste rester allongé là avec elle pelotonnée dans ses bras.

Nick n’avait jamais été du genre câlin, pas sans que cela ne mène vers davantage. Il appréciait les plaisirs de la chair avec une femme, pas les aspects plus doux et mignons. Mais c’était différent avec Sophia. Il voulait être avec elle, lui parler, qu’ils passent du temps ensemble. Elle faisait partie de ses meilleurs amis à présent – c’est juste qu’il voulait aussi désespéremment toucher chaque centimètre de son corps.

Il ne savait pas si c’était normal, mais il ne parvenait pas à s’en inquiéter.

L’attirant à lui, il la ramena contre son corps jusqu’à ce que son dos soit calé aussi près que possible de lui. Cela voulait dire que son sexe qui durcissait de plus en plus, se trouvait niché contre ses fesses, lui rappelant que s’il appréciait vraiment de la sentir contre lui, il avait également énormément aimé ce qu’ils avaient fait le soir précédent.

Il fourra son visage à cet endroit où son cou et ses épaules se rejoignaient. Inspirant profondément, il pensa à rester là toute la matinée, toute la journée. A sécher les cours. L’entraînement. Peu importe ce qui se passait ailleurs, il ne s’en préoccupait tout simplement pas.

Sophia laissa échapper un léger soupir et agita ses fesses contre lui jusqu’à ce qu’il se dise qu’il allait exploser.

Pendant une seconde, il crut qu’elle était éveillée. Il décida que si c’était le cas, alors il allait au moins sécher les cours de la matinée et se glisser entièrement de nouveau en elle. Il les amènerait tous deux jusqu’à leurs extrêmes limites, et quand elle jouirait, il s’assurerait que ce soit son nom qui sorte de ses lèvres.

Sauf qu’elle ne s’était pas réveillée. Son léger soupir et son gigotement n’avaient été rien de plus que les gestes d’une personne endormie. Ses yeux ne s’étaient pas ouverts, et il resta là, avec son sexe douloureux pressé contre elle.

— Merde, tu vas me rendre fou, murmura-t-il contre ses cheveux.

Il passa sa main le long de son ventre jusqu’à parvenir sous ses seins. C’était doux, lisse, souple… Ses doigts caressèrent tendrement sa peau, mais sans la pincer ni la masser – même s’il en avait envie.

Il effleura sa peau nue de ses lèvres et se demanda de nouveau si ce ne serait pas une bonne chose que de la réveiller.

Elle me dirait de me bouger le cul pour aller en cours, lui affirma son esprit traîtreusement.

Grognant doucement, il reconnut qu’il devait aller en cours. Il ne pouvait pas dire à quel point il faisait des efforts dans ses études, de comment il tâchait de se montrer responsable le soir précédent, uniquement pour flancher à la première difficulté.

Nick retira sa main des seins de Sophia avec un soupir et s’écarta d’elle aussi doucement que possible. A une ou deux reprises, il crut l’avoir réveillée mais elle semblait totalement oublieuse du monde alentour. Il sourit en constatant cela, fier de l’avoir amenée à être à ce point épuisée le lendemain que rien ne semblait pouvoir l’éveiller.

Il parvint à s’extirper du lit sans la réveiller. Il prit un instant pour regarder à quel point elle était belle. Sa peau soyeuse contre les draps, ses cheveux emmêlés contre l’oreiller. La perfection incarnée. Souriant légèrement, il se pencha vers la couverture qu’il étendit sur elle. Elle bougea un peu, s’enfonçant plus profondément dessous.

Déposant un rapide baiser sur son front, il prit un savon et une serviette. La douche se trouvait au bout du couloir, ce qui n’était pas pratique, mais il n’aurait pu beaucoup s’en soucier ce matin-là. Tout lui semblait meilleur désormais. Il s’assura de prendre ses clés avec lui et verrouilla la porte derrière lui. Il n’allait pas laisser Sophia dormir toute seule dans une chambre non fermée. Une fois le loquet en place, il se dirigea au bout du couloir vers les douches.

Une douche froide, puisqu’il ne pouvait pas vraiment passer beaucoup de temps à se laver.

Il se tint debout sous l’eau qui coulait, frissonnant jusqu’à ce qu’il soit propre et ne se sente plus incommodé de lui-même. Il se sécha avec la serviette, pensant toujours à la fille magnifique et sexy qui se trouvait dans son lit, et prit une seconde pour se rappeler qu’il était important d’aller en cours. Et qu’elle serait toujours là à son retour. Ils pourraient passer la fin de matinée ensemble et un peu de l’après-midi avant de retourner en classe puis à l’entraînement. Peut-être qu’ils cuisineraient à nouveau ensemble pour le dîner, et que cette fois il l’embrasserait comme il aurait dû le faire l’avant-veille.

Après s’être brossé les dents, il retourna dans le couloir puis à l’intérieur de sa chambre. Un rapide coup d’œil lui confirma qu’elle dormait toujours.

Passant un peigne dans ses cheveux, il dénicha une paire de jeans et une chemise. Il fourra ses livres de classe dans son sac à dos, prit une veste et consacra encore une seconde supplémentaire pour regarder Sophia.

Un sourire s’étendit sur son visage, qu’absolument rien n’aurait pu effacer. Non pas qu’il le souhaitait. Il avait eu envie d’être avec Sophia depuis le premier jour où il avait posé les yeux sur elle. A présent c’était le cas. Cela faisait gonfler quelque chose dans sa poitrine, lui procurait une sensation de chaleur jusqu’à ce qu’il se sente tout léger à l’intérieur.

Les choses s’arrangeaient enfin avec Sophia.

14

L
e lit était doux et les couvertures chaudes étaient enveloppées autour de son corps nu.

Elle ouvrit les yeux. Nue. Elle était nue.

Cela ne lui prit une seconde pour retrouver ses repères, réaliser qu’elle se trouvait profondément enfoncée sous les couvertures du lit de Nick, avec absolument rien sur elle. Puis elle se souvint de la nuit précédente et sut exactement pourquoi elle était toute nue. Un grand sourire s’afficha sur son visage.

Il avait montré qu’il avait besoin d’elle, il l’avait touchée, attiré son corps vers le sien de toutes les façons qu’il pouvait. Et quand il s’était glissé à l’intérieur d’elle… Elle ressentait une douleur entre ses jambes à présent. Elle ne parvint pas à s’en préoccuper. C’était un genre de douleur agréable, de celle qui lui rappelait la nuit précédente.

Souriant toujours, elle étira ses bras et ses jambes sous les couvertures jusqu’à les étendre entièrement en travers du lit.

Un lit vide.

Le sourire sur son visage s’effaça brusquement quand elle s’aperçut de cela. Nick n’était plus dans le lit avec elle. Elle en eut un pincement au cœur, qu’elle ignora. Il est peut-être dans la salle de bains ? Au réfectoire ?

Cette dernière pensée ne la fit pas se sentir mieux. Qu’il prenne le petit déjeuner de son côté après qu’ils aient couché ensemble la nuit précédente ? Voilà qui ne lui procurait pas exactement une sensation douce et chaleureuse à l’intérieur d’elle. Mais une douche semblait plus raisonnable. Et il ne l’avait pas réveillée parce qu’il s’était montré attentionné envers elle…

— Ou peut-être que ça n’a été qu’un coup d’un soir, murmura-t-elle faiblement au plafond.

Cette idée laissa une boule dure dans sa gorge ainsi qu’une pierre dans son estomac, mais elle se raisonna à ce sujet. Il s’agissait de Nick. Ils étaient amis. Et la nuit précédente, ils avaient franchi la limite vers autre chose – ou du moins c’était ce qu’elle avait pensé. Mais elle n’avait pas mis les choses au clair avant de l’inciter à lui retirer ses vêtements et toucher son corps nu jusqu’à ce qu’en fondre dans ses bras. Elle avait été bien trop absorbée par lui pour cela.

Une rougeur lui traversa les joues tandis qu’elle se rappelait la façon dont il s’était enfoncé en elle, de comment il avait embrassé chaque partie de son corps qu’il pouvait atteindre.

Elle s’était sentie importante, spéciale, différente. Mais peut-être qu’elle n’avait été qu’un objectif à atteindre pour lui. Il l’avait bien traitée, il fallait lui reconnaître cela, n’est-ce pas ? Il l’avait emmenée dans un bon restaurant, ils avaient passé un bon moment. Et il avait bien affirmé que si elle voulait arrêter, c’était ce qu’ils feraient.

Alors peu importe ce qui s’était passé la nuit précédente – et par conséquent ce matin-là – tout était de sa faute.

Elle ne pouvait pas le blâmer lui pour ses hormones et ce qu’elle éprouvait. Ce désir qui s’infiltrait lentement dans ses os. Elle avait voulu quelque chose de lui, qu’elle avait obtenu la nuit précédente, mais elle aurait aussi voulu quelque chose ce matin, et avec Nick parti, il devenait douloureusement évident qu’elle ne l’aurait pas.

Avec un soupir, Sophia se redressa dans le lit, laissant les couvertures retomber sur ses genoux.

Oui, je suis bien nue, se confirma-t-elle.

Elle prit un instant pour regarder tout autour de la pièce – son sac était posé sur une chaise et son soutien-gorge accroché à la lampe sur le bureau. Elle n’était pas sûre d’où se trouvait sa culotte ni sa robe, même si elles devaient bien être quelque part. La chambre n’était pas très grande.

Glissant ses jambes d’un côté, elle commença à chercher sa robe. Elle n’était pas sur la chaise ou le bureau, et elle ne la vit pas d’emblée sur le sol. S’agenouillant, elle regarda sous le lit mais ne la trouva pas non plus.

Elle ne peut pas être dans le placard, se dit-elle, même si elle vérifia tout de même. Elle trouva une boite ouverte de préservatifs et son cœur s’effondra un peu.

Cela ne signifiait pas qu’il couchait avec toutes les filles de la résidence, mais cette boîte confirmait plus ou moins ses pires craintes. Il s’était bien agi d’un coup d’un soir la nuit précédente, et même s’ils s’étaient bien amusés, rien de plus n’en sortirait. Peut-être que ce n’était pas juste, mais en même temps, elle avait évité de s’impliquer avec Nick en premier lieu à cause de son comportement séducteur.

S’éloignant du placard, elle regarda sur la commode et les étagères. Rien. Sa robe avait disparu. Elle repéra par contre sa culotte coincée à l’une des extrémités du lit.

Elle l’enfila puis prit et agrafa son soutien-gorge afin de ne pas se balader toute nue dans la chambre de Nick.

S’il entrait et la trouvait comme ça, elle n’était pas sûre de ce qui se passerait. Est-ce que ça serait gênant ? Probablement. Lui demanderait-il pourquoi elle était toujours là ? Peut-être. Et ça ne serait pas bien, parce qu’elle ne pensait pas que Nick souhaitât se montrer désagréable envers elle. Il avait été si attentionné, et puis ils étaient amis, mais cela ne voulait pas dire qu’il voulait la trouver en train de s’attarder chez lui après l’autre soir.

Brusquement effrayée à l’idée d’être surprise ici, Sophia rassembla ses affaires en vitesse. Sauf qu’elle ne trouva toujours pas sa robe. Ses sous-vêtements, son sac, ses chaussures… ce fut facile. Mais elle fut incapable de mettre la main sur son vêtement pourtant le plus visible.

— Bon sang, où est-elle ? marmonna-t-elle.

Elle était en train de vérifier sous le lit quand elle entendit des rires derrière la porte. Elle se figea. Merde ! Nick revient ! Elle fixa la porte, les yeux écarquillés, tel un chevreuil pris dans les phares d’une voiture et attendit que Nick passe la porte.

Mais il n’en fit rien.

Les voix s’éloignèrent, s’amenuisant à mesure que leurs propriétaires continuaient leur chemin le long du couloir.

Sophia laissa échapper un soupir de soulagement et décida qu’elle ne pouvait plus perdre de temps à chercher cette fichue robe. Mais elle ne pouvait pas non plus sortir dans la résidence en sous-vêtements. Apercevant une chemise posée sur le dos d’une chaise, Sophia l’attrapa et la passa au-dessus de sa tête. Aussitôt, elle se sentit enveloppée par l’odeur de Nick.

Elle prit un moment pour l’inhaler. Masculine, fraîche. Cela lui réchauffa la peau mais rendit aussi son cœur douloureux, tandis qu’elle réalisait ce qu’elle allait être obligée de faire.

Quand Nick finirait inévitablement par lui envoyer un SMS ou qu’elle le rencontrerait dans le couloir, ils ne seraient rien de plus que des amis. Elle allait devoir prétendre qu’elle n’avait fait que s’amuser le soir précédent. Que son cœur n’était pas en train de lui faire mal à la pensée qu’il ne voulait pas davantage que du sexe avec elle, ou du moins rien de romantique.

Prenant son sac et ses chaussures, Sophia s’esquiva de la chambre de Nick et se dépêcha le long du couloir. Elle espérait qu’elle ne tomberait sur personne en chemin puisqu’elle n’était vêtue que d’une chemise, même si ce n’était pas comme si elle aurait été la première à se faire surprendre comme ça.

Heureusement, sa chambre n’était pas loin de celle de Nick. Sa course folle fut sans encombre jusqu’à ce qu’elle entende des voix juste au coin. « Merde » murmura-t-elle, réalisant qu’elle avait verrouillé la porte de sa chambre. Elle fouilla dans son sac à la recherche des clés tandis que les voix se rapprochaient. Quand elle les eut trouvées, son téléphone s’échappa de son sac pour tomber par terre. Elle essaya de le rattraper mais il lui glissa entre les doigts. Pire encore, elle entendit alors un craquement.

Ce n’était définitivement pas bon signe.

Elle n’avait pas le temps de vérifier. Les voix étaient de plus en plus fortes et elle ne voulait pas être aperçue uniquement habillée avec la chemise de Nick.

Déverrouillant sa porte, elle fonça à l’intérieur alors même que deux garçons tournaient au coin. Elle tira la porte pour la refermer et la verrouilla à nouveau, écoutant les pas et les voix s’éloignaient. Elle était presque certaine qu’ils ne l’avaient pas vue.

Avec un soupir de soulagement, elle appuya son front contre la porte. Quelle pagaille.

En parlant de pagaille, elle regarda son téléphone. L’écran était dans un sale état. Une fissure serpentait de haut en bas et quand elle tenta de l’allumer, seul le côté gauche de l’écran s’éclaira. Ce ne fut même pas suffisant pour le déverrouiller.

Elle grommela, il faudrait qu’elle s’en achète un neuf.

Pire encore, elle ne pourrait pas vérifier si Nick lui envoyait des messages de toute la journée.

15

N
ick regarda son téléphone, qu’il avait posé sur ses genoux. Il n’essayait même plus de se montrer discret. Il avait vérifié des centaines de fois depuis le début du cours. Le professeur n’y prêtait pas vraiment attention et Nick était assis au fond de la salle, alors il ne dérangeait réellement personne.

Mais quelque chose le dérangeait lui : Sophia ne lui avait pas encore envoyé de SMS.

C’est stupide, c’est moi l’homme, je devrais lui en envoyer un.

Il s’était dit cela toute la matinée. Lui envoyer un message ? Ou pas ? Au début il ne l’avait pas fait parce qu’il ne voulait pas la réveiller. Elle n’était pas exactement du matin et si elle n’avait pas à aller en cours, pourquoi la réveiller ? Mais tandis que le cours se poursuivait, il commença à regarder si elle-même lui avait envoyé un message. Elle le ferait quand elle serait levée, n’est-ce pas ? Elle lui enverrait un message pour lui demander comment se passait le cours, peut-être qu’elle dirait qu’il lui manquait – non ? Il n’était pas exactement très doué dans le domaine des relations, mais il était quasiment certain que c’était ainsi que les choses étaient censées se dérouler.

Ses doigts survolèrent l’écran pendant une seconde, puis il commença à taper.

Hé Beauté –

Il effaça ces mots. Trop niais.

Bonjour mon rayon de soleil –

Il grommela. C’était pire. Finalement, il se décida pour un simple : Salut, Tu es réveillée ? Il s’arrêta malgré tout quelques secondes avant d’envoyer le message. Il ne pouvait pas dire pourquoi il était si nerveux, à part qu’il était presque dix heures et qu’elle ne lui avait pas encore envoyé de SMS pour lui dire qu’elle était réveillée. Se disant qu’elle devait simplement être épuisée – il sourit en se souvenant de leurs exercices de la nuit précédente – il appuya sur la touche Envoyer.

Presque aussitôt, il envoya un second SMS. Tu veux qu’on prenne le petit-déjeuner ensemble ? Si elle venait tout juste de se lever, alors elle devait être affamée. Et le petit-déjeuner leur donnerait une bonne excuse pour être ensemble, peut-être pour s’embrasser jusqu’à ce qu’il en perde la tête de désir, et puis il retournerait de nouveau en cours.

La pensée de ses lèvres si douces le rendait presque fou.

Il envoya ce second message et attendit. Il parvint à tenir cinq minutes avant de regarder son téléphone. Rien. Encore cinq autres minutes. Toujours rien. Quand il se retrouva à vérifier de nouveau son téléphone, il se réprimanda et fourra l’appareil dans son sac afin de ne pas le regarder encore une fois.

Elle finirait par le contacter. Il en était sûr.

L
e cours parut interminable mais quand il s’acheva enfin, Nick fut le premier à sortir. Il fourra ses cahiers – presque vierges – dans son sac et avait passé la porte avant que la plupart des étudiants ne se soient même levés de leur siège. Il avait hâte de voir Sophia, de lui demander pourquoi diable elle ne lui avait pas envoyé de message, d’embrasser ses lèvres douces et de la sentir pressée contre lui.

Il courut pratiquement tout le chemin jusqu’à la résidence et s’engouffra dans l’entrée. Il s’apprêtait à ouvrir sa porte lorsqu’il s’aperçut que ce n’était pas la peine.

Elle était déjà déverrouillée.

Son cœur s’effondra lorsqu’il la poussa, uniquement pour avoir la confirmation de ce que cette porte non fermée lui avait déjà appris : Sophia n’était pas là. Le lit n’était pas fait, les couvertures étaient en désordre et il aurait pu jurer sentir un effluve de son shampoing, bien que ça ne soit seulement peut-être que dans sa tête.

— Bon sang » murmura-t-il.

Prenant son téléphone, il vérifia ses messages. Rien. Il essaya de l’appeler mais tomba immédiatement sur le répondeur. Peut-être que son téléphone est en panne, pensa-t-il mais sans beaucoup d’espoir. S’asseyant lourdement sur le lit, il se demanda pourquoi elle était partie et réfléchit à se rendre ou non dans sa chambre pour lui demander. Peut-être qu’elle y était retournée afin de pouvoir se laver, prendre une douche ? Celles des filles étaient à l’autre bout de la résidence.

Il décida de lui laisser une minute et pour passer le temps en attendant, fit un peu de rangement. Il mit ses vêtements sales dans le panier à linge, classa ses affaires pour les cours sur son bureau, mit de l’ordre dans son sac à dos. Tirant d’un coup sec sur la couette de lit, il la mit en boule, comptant la descendre en bas jusqu’à la laverie, mais il s’arrêta en apercevant quelque chose de noir coincé entre le mur et le matelas.

Après avoir laissé tomber la couette par terre, il se saisit du morceau de tissu pour découvrir qu’il s’agissait de quelque chose de doux et brillant. Ce n’était définitivement pas à lui.

C’était la robe de Sophia.

Un léger sourire s’étendit sur son visage. Elle était partie sans, ce qui voulait dire que soit elle était sortie en culotte dans le couloir, soit elle avait pris une de ses chemises. Il se dit que c’était une excuse parfaite pour aller frapper à sa porte.

Il se montrerait effronté à ce sujet, tout comme il l’avait été quand il lui avait rapporté son bracelet. C’est ça que tu cherches ? Voilà ce qu’il lui demanderait tout en tenant la robe au bout d’un doigt. Elle serait gênée, ses joues deviendraient rouges et puis elle lui dirait merci tout en prenant la robe. Mais alors il saisirait sa main et l’attirerait contre lui et…

Ayant terminé sa rêverie à son sujet, Nick prit la robe et courut à moitié dans le couloir jusqu’à la chambre de Sophia. Il frappa puis attendit.

Rien.

Fronçant les sourcils, il frappa à nouveau.

Toujours aucune réponse.

— Sophia ?

Il essaya de lui téléphoner à nouveau mais tomba encore sur sa messagerie, et quand il refrappa à la porte, une autre s’ouvrit. Pas la sienne. Celle de sa voisine, qui passa la tête par l’entrebâillement et qui semblait avoir passé une bien mauvaise nuit. Ses yeux étaient rougis, ses cheveux tout emmêlés, et elle sentait quelque peu l’alcool.

— Bon sang, elle est pas là, pigé ? souffla-t-elle. Elle est sortie il y a vingt minutes, alors va trouver une autre porte sur laquelle cogner.

Elle claqua alors la sienne et il resta là à se demander pourquoi Sophia était partie, pourquoi elle ne lui avait pas envoyé de message.

Est-ce qu’elle l’évitait ?

Il fixa la robe qu’il tenait dans ses mains en fronçant les sourcils. Avait-il mal compris quelque chose ? Il décida qu’il essaierait de nouveau après son prochain cours, et que peut-être ils pourraient aller dîner ensemble. D’accord, elle ne lui avait pas encore écrit, mais cela ne voulait pas forcément dire qu’elle l’évitait… pas vrai ?

L
e prochain cours de Nick était à dix heures et il savait que le premier de Sophia était à dix heures quinze. Cela signifiait d’habitude qu’ils passaient un peu de temps ensemble avant que le cours de celle-ci ne commence – et qu’il était parfois un peu en retard au sien. Ils prenaient souvent un café au petit kiosque à l’extérieur de l’entrée principale, là où lui avait son cours, qui se déroulait dans le bâtiment de l’autre côté du chemin.

Attendant au kiosque, Nick regarda son téléphone pour voir l’heure qu’il était – et si elle lui avait envoyé un SMS pour lui répondre. Elle ne l’avait pas fait. Il était dix heures moins cinq et Sophia restait invisible.

— Tu veux commander quelque chose ?

Nick regarda à peine la jolie fille qui se tenait derrière le comptoir, même si elle était penchée en avant, faisant voir autant que possible son décolleté. Il se dit qu’ils avaient peut-être cours ensemble. Peut-être même qu’il avait couché avec elle. Ou peut-être qu’elle battait des cils de cette façon avec tout le monde.

Il n’en savait rien et il s’en moquait.

— J’attends quelqu’un en fait, répondit-il, regardant autour de lui pour voir si Sophia n’était pas en train de se précipiter le long du chemin, courant parce qu’elle était en retard.

Mais elle n’était pas en vue.

La fille fit la moue.

— Quelqu’un en particulier ? demanda-t-elle.

Sans la regarder, il répondit :

— Oui.

— Si elle ne vient pas, alors je serai heureuse de la remplacer.

Elle lui fit un clin d’œil et cela lui rappela tellement de souvenirs sur la façon dont il se comportait auparavant : comment il souriait et faisait des clins d’œil aux filles, comment il se penchait vers elles…

Cela lui fit se demander s’il semblait alors pareillement ridicule aux yeux des autres.

— Merci, mais comme j’ai dit, j’attends quelqu’un.

Elle haussa les épaules.

— C’est toi qui est perdant.

Puis elle se retourna pour nettoyer le comptoir.

Nick regarda à nouveau son téléphone. Il était dix heures. Ce qui voulait dire qu’il allait être en retard en cours et que Sophia n’était toujours pas là. S’il lui laissait encore quelques minutes, elle allait peut-être enfin se montrer et puis s’il était déjà en retard de toute façon…

S’asseyant sur les marches menant à l’entrée du bâtiment, il attendit encore cinq minutes, puis dix. Quand il fut dix heures quinze, il laissa tomber. Elle n’allait pas venir. Soit elle séchait son cours, soit elle avait contourné le kiosque pour s’y rendre. Ce qui voulait dire qu’elle avait fait exprès de prendre un chemin autre que celui de d’habitude afin de ne pas le voir. Voilà qui ne le mit certainement pas en joie.

Il se leva et se dirigea à son cours à contrecœur, avec quinze minutes de retard.

— Désolé que ton amie ne soit pas venue, lui dit la serveuse.

Il l’ignora, vérifiant son téléphone une dernière fois. Sophia ne lui avait toujours pas envoyé de message.

Une semaine plus tard.

N
ick avait absolument tout tenté pour voir Sophia, mais n’avait pas réussi à passer plus de quelques minutes avec elle à chaque fois.

Au déjeuner ? Elle s’apprêtait justement à partir quand il arrivait.

Au dîner ? Elle ne faisait que manger un morceau avant d’aller étudier en groupe.

Impossible d’être avec elle pour le petit déjeuner. Elle n’était jamais levée ou avait trop de choses à faire. Il semblait toujours y avoir un millier de raisons pour lesquelles elle ne pouvait pas passer de temps avec lui. Et elle ne lui avait pas envoyé de SMS de la semaine depuis qu’ils avaient couché ensemble. Le message était clair : elle ne voulait pas être avec lui.

Cela le rendit complètement apathique et son corps en fut tout affaissé tandis qu’il traversait le campus pour se rendre à son cours suivant – il y aurait des statistiques, il en était quasiment certain. Deux ou trois garçons de son équipe l’aperçurent et coururent à sa rencontre.

— Hé vieux, qu’est-ce que t’as ? demanda Chad, un défenseur. Il passa un de ses larges bras autour des épaules de Nick, et cela demanda à ce dernier toute sa volonté pour ne pas le repousser.

Il n’était pas d’humeur.

S’obligeant à faire un demi-sourire, il dit :

— Rien. Il ne se passe rien.

Chad renifla tandis que Mickey, son ami rit aux éclats.

— Tu te fiches de nous, vieux ? interrogea-t-il. Tu te conduis comme si quelqu’un venait de tuer ton petit chiot depuis toute la semaine.

Cette fois, Nick repoussa effectivement le bras de Chad de ses épaules.

— Non c’est pas vrai, protesta-t-il pour se défendre, même si en vérité il s’était bel et bien morfondu. Beaucoup. C’est juste que j’ai été très occupé.

Mickey et Chad échangèrent un regard puis Chad lui dit :

— Même ton jeu en pâtit. Tu devrais te reconcentrer sur le football avant que le coach ne s’en prenne à toi.

— Oui, acquiesça Mickey. On n’est pas les seuls à avoir remarqué ta performance minable hier.

Nick fit la grimace.

La veille, il s’était retrouvé le nez dans la boue et l’herbe. Ca craignait, mais il avait semblé incapable de bouger assez rapidement. Ou peut-être qu’il ne se souciait simplement pas de ce qu’il faisait ou non.

Ne sois pas aussi dramatique, se réprimanda-t-il. Il dit à Mickey :

— Oui, je suppose que j’ai été plutôt nul.

— Ça c’est sûr. Reprends-toi. On a un match bientôt.

Chad donna une tape dans le dos de Nick puis les deux garçons s’éloignèrent, peut-être pour aller en cours ou alors pour manger l’équivalent de leurs poids en nourriture. Nick savait qu’ils avaient raison. Se morfondre au sujet de Sophia n’était pas la chose à faire. Il comprit qu’il avait deux options : laisser Sophia s’éloigner ou bien se comporter en homme et lui demander directement si elle voulait de lui. Le problème, c’était qu’elle ne lui avait pas répondu au téléphone ni à ses SMS. Et chaque fois qu’il essayait de passer du temps avec elle, elle s’éloignait en vitesse.

Alors qu’il essayait de trouver une manière de la coincer en catimini, son téléphona vibra. Quand il le sortit pour regarder de qui provenait le message, son cœur fit un bond dans sa poitrine. C’était Sophia.

Tu vas à la fête ?

Un sentiment de soulagement envahit ses épaules puis tout le long de sa colonne vertébrale jusqu’à ce que tous ses muscles se détendent. Il tapa un rapide message : Celle à la Maison Bleue ?

Elle répondit presque aussitôt : Oui.

La Maison Bleue était une résidence qui se trouvait tout à l’autre bout du campus. Elle hébergeait un grand nombre d’imbéciles qui organisaient des tas de fêtes, mais il s’y trouvait quelques personnes sympathiques également. Certains d’entre eux faisaient partie de l’équipe de football.

Seulement si tu y vas.

Il envoya une émoticône faisant un clin d’œil, essayant ainsi de flirter par SMS interposés. Cela fonctionnait peut-être mieux dans sa tête qu’en réalité.

Sa réponse prit un peu plus de temps cette fois-ci. D’accord. On se retrouve à vingt heures. Ce n’était pas exactement le genre de réponse sexy et pleine de séduction qu’il avait espérée et cela lui fit se demander s’il n’attendait pas trop de cette fête. Elle lui apparaissait telle une branche d’olivier, une chance de comprendre ce qui diable avait mal tourné au cours de cette autre nuit, mais il était possible qu’elle ait simplement retrouvé le comportement habituel de l’ancienne Sophia.

La Sophia qui n’était pas intéressée par lui.

A plus tard alors, répondit-il.

Peu importe ce qu’elle pensait, il saisirait cette occasion. Ils parleraient de ce qui s’était passé et il lui dirait qu’il avait passé un super moment, qu’il voulait qu’il y en ait d’autres, qu’ils soient ensemble. Que ça soit sérieux entre eux, pas juste un coup d’un soir.

Il ferait bon usage de cette fête.

L
a fête battait son plein au moment où Nick y arriva. Des idiots à moitié ivres étaient déjà en train de rire et danser. Certains sifflaient des bières ou faisaient des jeux à boire, mais Nick n’y prêta pas vraiment attention. Il était à la recherche d’un visage extrêmement familier : celui de Sophia.

Il la repéra se tenant près de la porte du fond. Elle avait l’air bien, vraiment bien. Ses cheveux étaient relevés au-dessus de ses épaules nues et son corps était moulé dans une séduisante robe bleue. Elle tenait un gobelet à la main, mais ne semblait pas vraiment s’y intéresser. Ce n’était pas surprenant : elle ne buvait pas beaucoup.

Il alla à sa rencontre.

— Hé !

Il dut crier pour qu’elle parvienne à l’entendre.

Elle agita une main vers lui et articula un « hé » en retour.

— J’ai beaucoup pensé à toi !

— Quoi ?

— J’ai dit que j’ai beaucoup pensé à toi !

Elle secoua la tête, indiquant ses oreilles pour dire qu’elle ne pouvait pas l’entendre. Il s’avança vers la porte du fond, pensant que ce serait peut-être plus calme pour discuter. Elle le suivit dehors.

Le bruit était suffisamment atténué pour qu’ils puissent au moins se parler à un volume normal et s’entendre l’un l’autre.

— Pardon, c’était un peu trop bruyant.

Elle rit.

— Oui, c’est fou.

Il s’apprêtait à lui dire à quel point elle lui avait manqué quand elle lui dit :

— Désolé de ne pas avoir envoyé de SMS. Mon téléphone s’est cassé et puis… de toute façon ça n’a pas d’importance.

Elle agita la main.

— J’ai été super occupée de toute façon alors je ne t’aurais probablement rien envoyé dans les cas.

Elle rit à nouveau, même si cela semblait légèrement forcé.

L’espoir et le soulagement causés par le fait qu’elle ne lui avait rien envoyé à cause de son téléphone cassé s’effacèrent immédiatement en apprenant qu’elle ne l’aurait pas contacté de toute façon.

— Oh, d’accord. Je comprends. J’ai été pas mal occupé moi aussi.

Ce qui était d’habitude le cas… mais il ne l’avait jamais trop été pour Sophia.

Elle hocha la tête, puis but une gorgée dans son verre.

Il y eut un silence embarrassant qui dura trop longtemps. Quand Nick finit par rassembler son courage pour dire quelque chose, ce qu’il ressentait, Chad arriva.

— Hé, tu es venu !

Il s’employa à donner des coups de poing et des tapes dans le dos de Nick avant que Mickey n’arrive derrière lui pour faire exactement la même chose.

— Regarde qui est là !

Nick les salua de la main puis se retourna vers Sophia, sauf qu’elle n’était plus là. Elle était partie discuter avec quelques amis. Elle était déjà en train de rire et s’amuser. Comme si elle l’avait complètement oublié. Il ne put entendre ce qu’ils se disaient mais il entendit un mot : « Daniel. »

Juste à cet instant, tous ses espoirs se brisèrent.

Elle ne voulait pas davantage que de l’amitié avec lui, et il se trouvait qu’elle n’avait peut-être jamais voulu autre chose qu’une manière d’oublier Daniel. Pendant une seconde, la colère flamba en lui avant de s’éteindre. Elle s’était montrée claire envers lui depuis le début, n’est-ce pas ? Combien de fois avait-elle dû lui dire non avant qu’elle ne cède ?

Avant qu’il ne puisse se demander si elle n’avait couché avec lui que par pitié, il stoppa aussitôt cette pensée. Puis il se souvint qu’ils étaient amis en premier lieu. Il allait juste falloir qu’il se contente qu’il en soit uniquement ainsi.

16

S
ophia regardait des coques pour téléphone. Le sien s’était cassé si facilement qu’elle avait décidé qu’elle ne pouvait plus se passer d’une désormais. Mais elle détestait celles qui étaient si énormes et épaisses, avec à la fois une partie fine et une plus rigide. Elle trouvait cela affreux et puis ça ne rentrait pas dans ses poches, son sac ou n’importe où ailleurs.

Attrapant une coque d’un mauve insupportablement brillant, elle réfléchit à la prendre ou non pendant un long moment.

— Wow, c’est moche.

Sophia sursauta, laissant tomber la coque et fit demi-tour pour regarder qui avait parlé. Ses yeux s’écarquillèrent quand elle vit qui c’était.

— Daniel ?

En souriant, il ouvrit les bras pour l'étreindre.

— Je t’ai manqué ?

Elle s’avança d’un pas pour le saluer et le pressa légèrement, amicalement de ses bras. Mais alors qu’elle s’apprêtait à mettre fin à leur accolade, il la retint juste un instant supplémentaire. Cela la surprit mais sans la déranger. Il était tout chaud et sentait bon le savon. Finalement, il cessa de la tenir dans ses bras et elle recula.

— Tu es rentré quand ? C’était comment l’Europe ?

Elle ne posa pas de questions sur Mélanie, même si elle se demanda pourquoi ils n’étaient plus reliés l’un à l’autre, collés hanche contre hanche – ou bouche contre bouche – comme cela avait le cas lorsqu’ils étaient partis.

Son sourire s’effaça tandis qu’il plissait le nez en faisant la grimace.

— Je viens de rentrer à l’instant.

Il indiqua son sac du doigt.

— Je t’ai aperçue et je n’ai pas pu résister à l’envie de m’arrêter pour te dire bonjour.

Son cœur se réchauffa un peu en entendant cela.

— Oh, d’accord, ça me fait plaisir.

Elle s’était dit à elle-même qu’elle n’allait rien demander au sujet de Mélanie, mais il n’y avait pas moyen d’esquiver ça. Ou était-elle ?

— Mélanie est à l’hôtel, ou ailleurs ?

Il se passa une main dans les cheveux puis secoua la tête.

— Non. Elle est toujours en Europe.

Il s’arrêta puis ajouta :

— Nous ne sommes plus ensemble.

— Oh.

Sophia s’attendait à être transportée de joie par cette nouvelle mais elle fut surtout soulagée de savoir qu’elle n’aurait plus à voir cette autre fille si difficile à vivre.

Il haussa une épaule.

— Oui. Je suppose qu’elle n’était simplement pas celle que je croyais.

Il sourit tandis que son regard parcourait le corps de Sophia avant de remonter vers ses yeux.

— J’aurais dû mieux savoir. Elle n’était définitivement pas mon genre.

Les sourcils de Sophia se froncèrent de confusion. Était-ce juste elle ou était-il en train de lui envoyer un signal ? Le signal qu’il était intéressé par elle.

— Euh, je suppose que c’était une erreur facile dans laquelle tomber.

Elle ne trouvait pas que ça soit vraiment le cas, même si elle n’était pas en position de juger la vie sentimentale de quiconque.

— Je ne compte pas recommencer la même erreur à nouveau.

Une fois encore, son ton et la façon dont il la regardait semblaient lui dire qu’il pensait peut-être à elle.

Ne surinterprète pas tout encore une fois, se rappela-t-elle intérieurement.

Elle ne savait pas trop quoi ajouter et pensa lui dire que c’était sympa de l’avoir vu et puis de le saluer.

Mais il avait autre chose de prévue.

— Je peux t’inviter à dîner ?

Les sourcils de Sophia se haussèrent.

— A dîner ?

La bouche de Daniel s’élargit en un sourire.

— Oui, pour un rendez-vous. Toi et moi. Dans un restaurant agréable. Ca sera chouette.

Un rendez-vous. Sophia hésita une demi-seconde tout en pensant à Nick. Mais celui-ci n’était pas à envisager. Ils s’étaient à peine vus au cours de la semaine écoulée et à cette fête… il avait semblé être plus intéressé à passer du temps avec ses potes du football. Ce souvenir fut tout ce qu’il lui fallut pour la convaincre.

Elle sourit à Daniel.

— D’accord. Quand ?

— Pourquoi pas maintenant ?

Elle fut prise au dépourvu par son impatience, mais décida que c’était une bonne chose. Qu’il était agréable de voir quelqu’un intéressé par elle. Et Daniel était un chouette garçon. Ils avaient été amis pendant tout le semestre précédent et malgré le fait qu’il soit parti. D’accord il s’était montré stupide par rapport à Mélanie, mais tout le monde faisait des erreurs, non ?

Le souvenir des mains de Nick sur son corps, de lui en train de bouger à l’intérieur d’elle lui revint à l’esprit brusquement. Ce fut suffisant pour provoquer une sensation de chaleur dans tout son corps, mais elle se força à écarter ces pensées de son esprit.

Ils étaient simplement amis. C’était ce que Nick voulait et aussi ce qu’elle-même désirait.

Pas vrai ?

— Je ne suis pas habillée pour sortir, lui dit-elle en montrant son jean foncé et la chemise à manches longues qu’elle portait.

Il faisait froid dehors et elle avait une tenue pour faire des courses, pas pour un rendez-vous.

— Je te trouve très élégante.

Elle rougit.

— Merci.

Il lui offrit son bras, qu’elle prit en y passant le sien. Ils prirent un taxi à l’hôtel où il logeait afin qu’il puisse y déposer ses affaires. Il voulait tenter de reprendre la fac mais le semestre avait déjà commencé et cela s’avérait compliqué.

— Je suis content que tu veuilles retourner à l’université, lui dit Sophia.

Il lui sourit.

— Comment je ferai pour passer du temps avec toi autrement.

C’était une affirmation mignonne… mais aussi un peu stupide. Sophia pensa à Nick, faisant preuve de bon sens quand son père l’avait découragé. Elle secoua la tête. La dernière chose dont elle avait besoin était de passer toute une soirée à penser à Nick.

De l’hôtel, Daniel commanda un autre taxi.

— Voilà qui est plutôt coûteux, fit-elle remarquer, mordillant sa lèvre inférieure. Tu es vraiment obligé de dépenser de l’argent comme ça ?

Il agita la main pour calmer ses craintes.

— Ne t’inquiète pas de ça. L’argent n’est pas un problème.

— C’est vrai ?

— Oui. Tu connais mes parents.

— Oh. D’accord.

Elle avait oublié que Daniel venait d’une famille riche et que ses parents étaient plus que volontaires pour financer n’importe lequel de ses caprices. Cela ne faisait pas de lui un enfant gâté, se dit-elle, mais peut-être se montrait-il un peu insouciant avec l’argent.

Quand leur taxi s’arrêta, Sophia faillit presque lui dire qu’elle avait changé d’avis et voulait rentrer chez elle.

— Tu as déjà été chez Giovanni avant ? demanda Daniel en lui ouvrant la porte.

— Juste une fois, lui dit-elle. Peut-être qu’on devrait aller ailleurs. Je ne suis vraiment pas habillée pour un endroit aussi chic.

— Ne sois pas ridicule. Tu es superbe.

Il l’aida alors à descendre de la voiture et elle se dit qu’elle se montrait stupide. Ce n’était pas comme si cet endroit avait quoi que ce soit de particulier. C’était juste un restaurant. Qu’est-ce que ça faisait si c’était celui où elle avait eu son unique rendez-vous avec Nick ? Cela ne signifiait rien.

— Je suppose que tu as raison.

Daniel lui prit la main et l’escorta à l’intérieur. Ils n’avaient pas réservé mais Daniel soudoya la serveuse pour qu’elle leur trouve une bonne table, et celle-ci les conduisit à une vers le fond, à côté d’une fenêtre. Ce n’était pas la même table que celle où elle avait été avec Nick, dieu merci, mais elle en était proche. Elle pouvait la voir de son siège.

Sophia tira sa chaise et s’assit en face de Daniel. Un serveur vint prendre commande de leurs boissons avant de s’en aller.

— Je suis désolée au sujet de Mélanie, mais comment c’était l’Europe ?

— C’était incroyable, lui dit-il. Le vieux continent est totalement différent d’ici, tu comprends ? C’est comme traverser les époques antérieures et voir toutes ces choses – l’art, l’architecture, la nourriture, la culture – qui viennent d’un autre temps, complètement différentes.

— Ca semble merveilleux.

Il tendit la main en travers de la table pour se saisir de la sienne. Elle était chaude et son geste était adorable, même si cela ne provoqua pas de frissons sur sa peau ni ne fit battre son cœur.

— Je pense que tu adorerais, lui dit-il.

— Je ne sais pas si j’irais jamais.

Il passa son pouce sur le dos de sa main.

— Je pense qu’on pourrait faire en sorte que ça se produise.

Voilà qui semblait… rapide. Bien trop rapide. Ne venait-il pas de rentrer d’Europe avec une autre fille ? Est-ce que je ne viens pas de coucher avec un autre garçon il y a une semaine ? Son esprit la contrecarra. Elle se raisonna, se disant que c’était différent, même s’il n’en était rien. Daniel avait cru être amoureux de Mélanie alors que Sophia avait juste espéré qu’il existait quelque chose de fort entre Nick et elle.

— Peut-être, fut tout ce qu’elle lui répondit avec un sourire.

Leurs verres arrivèrent et ils commandèrent la suite – elle choisit des pâtes aux champignons, lui prit un steak – avant que les yeux de Sophia ne se mettent à dériver en direction de la fenêtre. Elle vit une femme portant un bonnet et pensa aux espions russes et à leurs histoires d’amour interdites. Elle pensa combien elle s’était bien amusée avec Nick cet autre soir.

Nick, auquel elle ne pouvait s’arrêter de songer.

— Je suis vraiment content que tu sois venue avec moi ce soir, Sophia.

Elle détourna ses yeux de la fenêtre pour s’apercevoir que Daniel la regardait. Elle mordit sa lèvre inférieure et fronça les sourcils, tandis qu’elle comprenait qu’elle n’était pas vraiment contente. Non pas qu’elle passait un mauvais moment, non pas qu’elle n’appréciait pas Daniel, d’une certaine façon, mais comment pouvait-elle honnêtement dire qu’elle passait un bon moment quand elle ne faisait que penser à Nick ?

Daniel se pencha par-dessus la table, son pouce allant effleurer sa lèvre inférieure pour qu’elle la dégage de ses dents.

— Tu es si sexy quand tu fais ça, lui dit-il en se penchant vers elle. Il avait sa bouche si près d’elle, suffisamment pour l’embrasser, c’était ce qu’il avait l’intention de faire.

Mais elle ne pouvait pas le laisser. Elle tendit sa main vers son menton pour l’arrêter.

— Daniel, attends.

Il fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qu’il y a ? J’ai mauvaise haleine ? Je peux prendre une pastille à la menthe ou quelque chose.

Elle secoua rapidement la tête.

— Non, ce n’est pas ça.

— Alors c’est quoi ?

Sophia se leva, lui souriant d’un air désolé.

— Pardon, c’est juste que je ne peux pas faire ça.

— Sophia…

— Je suis amoureuse de Nick.

Daniel se figea.

— Peut-être qu’il n’éprouve pas la même chose mais ce n’est pas juste de ma part d’essayer de l’oublier en me servant de toi. Et ce n’est pas juste que je ne lui dise pas au moins ce que je ressens.

T
andis qu’elle sortait du restaurant, elle aperçut une silhouette aux larges épaules et aux épais cheveux bruns. Pendant une seconde, elle ne fut pas sûre qu’il s’agisse de lui, mais alors il regarda sur sa gauche. Il n’y avait pas à se tromper sur ce profil.

— Nick ! appela-t-elle, le cœur battant. Elle pouvait tout lui dire. Elle pouvait le lui dire maintenant.

— Nick !

Mais il ne parut pas l’entendre. Il ne ralentit pas, et même si elle se précipita vers lui pour le rattraper, il continua de marcher. Elle ne laissa pas tomber cependant. Accélérant à son tour, elle parvint à son niveau juste au moment où il tournait à l’angle d’une rue.

— Hé ! Attends !

Elle le prit par la manche, l’obligeant à s’arrêter. Sa respiration était entrecoupée et ses joues étaient brûlantes, mais elle était contente de l’avoir rattrapé. A présent qu’elle avait admis la vérité pour elle-même, il n’était plus possible de reculer.

— Hé, je… euh, je voulais te dire quelque chose.

Rassemblant tout son courage, elle s’apprêtait à tout lui révéler – de comment elle pensait sans cesse à lui, même quand elle essayait de ne pas le faire, de comment elle s’était tenue éloignée à cause de son comportement de séducteur envers toutes ces filles, de comment elle était partie ce matin-là sans un mot, seulement parce qu’elle croyait qu’il ne voulait rien de plus avec elle que la nuit qu’ils avaient passée ensemble.

Et peut-être que c’était bien le cas, mais au moins elle serait honnête à son égard en lui disant ce qu’elle voulait.

Mais avant qu’elle ne parvienne à lui dire quoi que ce soit, il l’interrompit.

— Écoute, si c’est au sujet de l’autre soir, tu n’as pas à t’expliquer.

Son ton était léger, même si ses yeux étaient sombres, presque fâchés.

— Ça a été une erreur et on n’aurait pas dû la faire. Je ne sais vraiment pas ce qui m’a pris.

Le cœur de Sophia se serra dans sa poitrine et elle eut du mal à respirer tandis que l’espoir semblait s’écouler comme de l’eau hors de son organisme.

— C’est plutôt évident qu’on ne sera jamais autre chose que des amis, et il n’y a pas de mal à ça, pas vrai ? Alors tu n’as plus à te sentir gênée près de moi. Revenons à comme c’était avant. C’est tout ce que je veux.

Sa mâchoire tomba légèrement mais elle la referma aussitôt quand elle sentit qu’elle se mettait à trembler. Ses yeux la piquèrent tandis que des larmes commençaient à se s’y former. Elle fit de son mieux pour les retenir.

— Je te verrai plus tard. Peut-être à la fête ce soir, lui dit-il alors avant de s’éloigner.

Elle hocha la tête mais ne dit rien parce qu’elle était certaine que si elle le faisait, elle allait se mettre à pleurer. Comment avait-elle pu se méprendre à ce point ?

J’avais raison, se dit-elle tandis qu’il s’en allait. Il n’a jamais rien voulu de sérieux avec moi. J’ai été tellement bête.

17

N
ick passa la majeure partie de la soirée dans un coin du salon avec un verre de bière à moitié vide, regardant les gens arriver puis aller et venir à la fête. Il se dit qu’il allait boire plus que de raison, en fait c’était en partie pour ça qu’il était venu, mais à présent il touchait à peine à son verre. En fait, il passa la plupart de son temps à examiner les visages dans la foule pour en trouver un en particulier.

Sophia va venir.

Il lui avait dit qu’ils étaient juste amis, que cette autre nuit ne signifiait rien, mais c’était seulement parce que c’était la bonne chose à dire.

Car il l’avait vue avec Daniel. Vue avec ses doigts sur la bouche de ce dernier, et lui avec son pouce posé contre sa lèvre inférieure. Ils venaient de s’embrasser, c’était évident, et se dire qu’ils avaient fait cela dans le même fichu restaurant où il l’avait emmenée dîner le rongea complètement.

Mais elle avait toujours eu un faible pour Daniel, et à présent qu’il était de retour… Nick n’avait plus aucune chance.

Il prit une autre gorgée de bière puis fit la grimace. Elle était chaude, ce qui n’arrangeait en rien son goût. Jetant un regard vers la foule, il la repéra enfin. Elle se tenait dos à lui, mais il l’aurait reconnue n’importe où. Ses hanches pleines, sa taille, ses longues jambes rendues encore plus sexy par ses chaussures noires à talons. Ses cheveux étaient passés derrière l’une de ses épaules et quand elle se retourna légèrement sur sa gauche pour parler à quelqu’un, il vit la courbe de sa joue, la forme de ses lèvres.

Il aurait voulu embrasser ses lèvres et avoir ses jambes enroulées autour de sa taille.

Incapable de la voir rire et heureuse alors qu’il avait le cœur brisé, il s’écarta du mur et se dirigea vers la porte du fond. Il sortit pour profiter de l’air frais et inspira profondément. La fraîcheur était agréable après la chaleur provoquée par l’amas de tous ces corps en sueur, mais cela ne l’aida en rien à oublier Sophia.

Surtout quand il aperçut Daniel affalé dans un transat à quelques pas de là.

Nick s’apprêtait à retourner à l’intérieur, ne voulant rien avoir à faire avec l’autre garçon, mais alors Daniel le vit.

— Nicky, mon vieux, t’étais passé où ?

Serrant les dents, Nick s’avança vers là où Daniel était assis.

— Dis, ce n’est pas moi qui suis parti en Europe.

Et qui a brisé le cœur de Sophia par la même occasion.

Daniel haussa les épaules. Il avait l’air un peu léthargique et Nick vit plusieurs verres vides à côté de lui.

— Peu importe. Je disais juste que ça faisait longtemps que je ne t’avais pas vu.

Nick se passa une main dans les cheveux.

— Tu aurais pu me prévenir que tu étais rentrée.

— Tu n’as pas semblé surpris.

— Surpris que Mélanie ne soit pas ton véritable amour ? jeta-t-il. Non, je ne le suis pas.

Les yeux de Daniel se plissèrent vers Nick.

— Peu importe, vieux. Au moins je ne passais pas mon temps à coucher avec toutes les filles de la résidence.

— Non, tu les menais juste en bateau avec des sourires et un peu de flirt. Moi au moins je ne leur ai jamais rien promis que je n’étais pas prêt à donner.

Daniel voulut se relever et prouva qu’il était définitivement ivre quand il faillit chuter en avant en essayant de se remettre sur pied. Il pointa un doigt vers Nick.

— C’est censé vouloir dire quoi ça ?

— Je sais que tu as embrassé Sophia.

Nick n’avait pas voulu parler de ça. Il avait prévu de laisser ce sujet de côté. Mais à présent voilà que cela flottait dans l’atmosphère entre eux deux. Tout d’un coup, Daniel laissa échapper un rire.

— Tu as vraiment le béguin pour elle, n’est-ce pas ? demanda-t-elle. Oh pauvre Nick. Serait-ce l’amour ? Le vrai et grand amour ?

— La ferme !

Daniel renifla.

— Dommage qu’elle soit amoureuse de moi, hein ?

Un mélange de colère et de douleur bouillonnait en Nick tandis qu’il serrait les poings avec l’envie de cogner Daniel. Mais il résista, demeurant silencieux.

— Ce sacré baiser ? C’était génial. Incroyable, sourit Daniel. Je pouvais à peine la tenir éloignée de moi, vieux. Elle était déchaînée. Si on n’avait pas été au restaurant, elle aurait probablement écarté les jambes pour moi sur le champ.

— Ne parle pas d’elle comme ça, gronda Nick, ses mains lui faisant mal à force de les serrer autant.

— Ne t’inquiète pas, mon pote, une fois qu’elle m’aura cédé – ce qu’elle va faire ce soir – alors tu pourras la ravoir. Il faut juste que je la baise une fois et après elle sera toute à toi.

Nick s’avança comme l’éclair. Il prit Daniel par le devant de sa chemise et le tira jusqu’à ce qu’il ne soit plus qu’à quelques centimètres de lui.

— Enfoiré !

Daniel repoussa Nick.

— Hé, tu as eu ta chance avec elle. Pas ma faute si tu as tout fait foiré depuis le début. Maintenant elle veut être avec moi et c’est elle qui décide, bon sang. Il n’y a absolument rien que tu puisses faire contre ça désormais.

Nick faillit lui donner un coup de poing en plein visage, mais alors la porte de derrière s’ouvrit et plusieurs étudiants ivres arrivèrent, riant et renversant leurs verres. Daniel se glissa alors parmi eux et disparut à l’intérieur. Nick pensa courir après lui et prévenir Sophia, mais au bout du compte il savait que Daniel avait raison.

Il avait tout fichu en l’air et Sophia désirait toujours Daniel. Elle avait toujours eu envie de lui.

Que pouvait-il dire pour qu’elle change d’avis ?

18

C
hloé, une camarade de classe de Sophia se retourna et s’en alla entamer un flirt poussé avec un garçon que Sophia connaissait vaguement. Cela voulait dire que celle-ci resta toute seule, à se demander pourquoi diable elle était venue là ce soir.

Parce que Nick a dit qu’il me verrait ici, pensa-t-elle tristement.

C’était stupide. Elle aurait dû rester chez elle. Nick avait bien fait comprendre que leur nuit ensemble avait été une horrible erreur, c’était idiot de se torturer ainsi comme ça. Mais elle avait envie de le voir. Peut-être que s’ils avaient une autre discussion, se disait-elle, tout serait différent cette fois-là.

Mais ce ne fut pas le garçon qu’elle avait envie de voir qui s’avança vers elle.

— Hé, Sophia.

Daniel sentait l’alcool et avait du mal à articuler. Il ne faisait aucun doute qu’il avait bu, et pas qu’un peu. Il tenait deux verres de bière et lui en tendit un.

— Je t’ai pris une bière.

Elle avait terminé la sienne peu de temps auparavant et ne s’était pas embêtée à aller en chercher une autre, mais elle ne voulait pas se montrer impolie. Et elle n’avait pas encore vu Nick, alors peut-être qu’ingurgiter un peu de courage sous forme liquide n’était pas une mauvaise idée. En souriant, elle accepta le verre.

— Merci.

Il regarda le gobelet, puis elle de nouveau et sourit.

— Pas de problème.

Quand il porta son propre verre à ses lèvres, elle fit de même et but une gorgée. Ça n’avait pas bon goût, mais elle trouvait que c’était toujours comme ça avec la bière.

— Je suis désolée par rapport à l’autre fois, lui dit-elle.

Et c’était le cas. La dernière chose qu’elle voulait était de le blesser dans ses sentiments, mais elle ne trouvait pas juste d’être avec lui alors qu’elle était amoureuse de Nick.

Il fixa à nouveau son verre, puis une nouvelle fois son visage avant d’hausser les épaules.

— Ne t’inquiète pas de ça. On est toujours amis, hein ?

Elle sourit.

— Oui, on l’est. Je suis contente que tu sois de retour à la fac.

— A notre amitié, alors.

Il leva son verre vers le sien et elle fit de même, les deux gobelets en plastique tintant l’un contre l’autre. Il avala le sien rapidement.

Elle prit encore deux grandes gorgés mais faillit s’étouffer. Ça avait vraiment mauvais goût.

— C’est une sorte de bière particulière ? demanda-t-elle en l’observant.

— Je n’y réfléchirai pas trop, tu sais, lui dit Daniel avec un sourire.

Elle commença par acquiescer mais cela lui fit tourner la tête. Elle eut brusquement le vertige.

— Oh la...

— Doucement, dit Daniel en passant un bras autour de sa taille pour la maintenir. Peut-être que tu devrais t’allonger une minute.

— Euh-oui, essaya-t-elle de dire, mais ses mots semblaient collés les uns aux autres. Elle se sentait lourde, comme si son corps était en plomb. Mais elle bougea néanmoins. Daniel la conduisit à travers la foule jusque vers les escaliers où se trouvait moins de monde. Elle se dit qu’ils allaient juste s’asseoir là, mais alors il l’aida à grimper les marches, une à la fois.

— On va où ? parvint-elle à dire.

Il ne répondit pas, se contentant de garder son bras fermement passé autour de sa taille.

— Daniel ?

— On va trouver une chambre pour que tu puisses t’allonger, c’est tout, répondit-il, la voix teintée de ce qui semblait être de l’ennui.

— Je ne veux pas aller dans une chambre, lui dit Sophia. Je ne me sens pas bien.

— Ca va aller.

— Non, Daniel…

C’est alors qu’elle comprit. La boisson.

Il lui avait donné le verre et celui-ci avait un drôle de goût. A présent elle avait le vertige et il…

— Je ne veux pas aller à l’étage…

Sa voix aurait dû être paniquée, mais elle eut juste l’air d’être fatiguée, parlant plus lentement qu’elle ne l’aurait dû.

— On est déjà à l’étage, répondit-il.

Elle essaya de se dégager de lui mais son corps ne voulut pas l’écouter. Tout ce qu’il désirait, c’était prendre appui sur quelque chose avant de pouvoir s’écrouler pour faire une longue, longue sieste. Une porte s’ouvrit. Elle n’était pas sûre d’où ils se trouvaient à présent. Il avait dit à l’étage, n’est-ce pas ? Il était en train de parler, de murmurer de façon incompréhensible pour elle. C’est alors qu’elle s’effondra. Elle atterrit lourdement sur quelque chose de doux.

Un lit. Elle était sur un lit.

Avec toute la force qui lui restait, elle roula sur le dos. Le matelas s’enfonça tout près et elle vit Daniel au-dessus d’elle.

Alors elle ferma les yeux et tout devint noir.

19

N
ick passa environ cinq minutes à rester dehors dans l’air frais de la nuit, se maudissant pour être aussi idiot. Daniel s’apprêtait à se servir de Sophia avant de la jeter. Elle ne méritait pas d’être traitée comme ça, même si elle croyait tenir à Daniel.

Et elle ne savait probablement pas ce que ce dernier avait en tête – de faire semblant de l’aimer puis de la quitter.

Même si Sophia ne tenait pas à lui de la même façon, elle méritait d’être prévenue. Il fallait qu’elle sache que Daniel se fichait d’elle. Et peut-être… que cela suffirait à lui donner une chance. Peut-être que s’il lui disait la vérité, ce qu’il ressentait vraiment pour elle, elle considérerait à nouveau la possibilité d’être avec lui.

Il ne voulait pas la perdre en tant qu’amie, mais il ne voulait pas perdre la chance d’avoir davantage non plus.

— Je suis idiot, se murmura-t-il. Il aurait dû le lui dire la veille au soir. Il aurait dû le faire pendant la nuit qu’ils avaient passé ensemble.

Il aurait dû sécher ce fichu cours et lui faire l’amour jusqu’à ce qu’elle le croit quand il disait à quel point il était fou d’elle.

Il était peut-être encore temps.

Résolu à dire la vérité à Sophia – à la fois ses sentiments et les intentions de Daniel – il retourna précipitamment à l’intérieur. La foule se pressa contre lui, mais il parvint à se frayer un chemin. C’était un joueur de football : il lui était facile de naviguer parmi les gens.

Il chercha Sophia du regard mais ne put la trouver. Était-elle partie ?

Il aperçut la fille avec qui Sophia discutait quelques instants auparavant et se dirigea vers elle. Elle sembla surprise quand il lui tapa sur l’épaule.

— Euh, salut !

— Salut ! Tu as vu Sophia ?

Elle cligna deux ou trois fois des yeux en face de lui puis dit :

— Oui, j’ai parlé avec elle il y a quelques minutes.

— Elle est partie ?

La fille secoua la tête.

— Non. Je crois qu’elle est allée à l’étage avec un type quelconque. Elle n’avait pas l’air de se sentir bien.

Une vague de peur glacée s’empara de lui. Elle ne se sentait pas bien ? A l’étage ? Avec un type ?

Daniel ne ferait pas ça, se dit-il même s’il croyait justement que si. Daniel semblait être un bon gars au premier abord, mais Nick commençait à se demander de quelles sortes de choses était capable son ami.

Ce qu’il savait, c’était qu’il devait retrouver Sophia.

Tout de suite.

La fille dit autre chose, mais Nick se dirigeait déjà vers les escaliers. Il y parvint en quelques secondes qui lui parurent des heures. Je t’en prie, j’espère que tu vas bien, je t’en prie ! Il grimpa les marches deux par deux puis courut dans le couloir à sa recherche.

— Sophia ? appela-t-il.

Pas de réponse.

— Sophia !

Toujours rien.

Il s’apprêtait à dépasser une porte qui était à peine entrouverte quand il entendit un grognement. Il se figea. Il s’approcha et poussa la porte. A l’intérieur, penché au-dessus d’une Sophia allongée et sans connaissance, se trouvait Daniel. Il n’avait plus sa chemise et tenait son téléphone portable à bout de bras afin de se prendre en selfie.

Avec Sophia.

Elle avait toujours ses vêtements. Elle respirait. Et c’est la seule chose qui empêcha Nick de tuer Daniel. Mais ce ne fut pas suffisant pour l’empêcher de se sentir blessé. Terriblement.

S’approchant de l’autre garçon, Nick le saisit par le bras et le souleva hors du lit tout en éjectant son téléphone de sa main. Il vola à travers la pièce et tomba au sol. Quelque chose craqua et Nick espéra qu’il s’agissait de cette saleté d’écran.

— Qu’est-ce que tu fais là ? gronda Nick vers Daniel, juste avant de lui lancer un bon crochet du droit dans la mâchoire.

Daniel jura tandis que le poing de Nick atteignait sa cible. Il se couvrit le nez de sa main libre et essaya à son tour de demander « Qu’est-ce que tu fais ? » mais ne parvint pas à le dire puisque la main gauche de Nick vint heurter l’autre côté de son visage. Un autre coup atterrit Daniel en plein ventre, le faisant se plier en deux.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ? demanda Nick avant de frapper à nouveau.

Daniel essaya d’essuyer le sang qui coulait de son nez et croassa une réponse.

— Rien, mec, elle dort c’est tout.

Nick le frappa à nouveau.

— C’est vrai ! commença à crier Daniel d’un air désespéré. Je voulais juste prendre une ou deux photos avec elle, je le jure. Je voulais te les envoyer pour te faire rager !

Nick mit son poing en arrière, prêt à cogner de nouveau.

Daniel leva ses mains devant son visage.

— Je le jure ! Elle ne comptait pas coucher avec moi parce que c’est de toi dont elle est amoureuse ! Je voulais juste te faire croire qu’on avait baisé ensemble. C’est tout. Je n’allais pas la toucher, je le jure.

Nick était tremblant, comme fou. Mais alors il pensa à Sophia. Et si elle était malade ? Il fallait qu’il la sorte de là. En vitesse. S’écarter de Daniel lui demanda un immense effort mais il y parvint.

— Fiche le camp d’ici, grogna Nick. Et tu ferais mieux de ne pas rester dans les parages. Plus du tout. Ni à la fac, ni dans la ville. Trouve-toi un autre foutu endroit où aller, vieux, ou bien ça ira encore plus mal pour toi.

Daniel acquiesça, tenant toujours son nez amoché et ensanglanté. Il se remit péniblement sur pied et se précipita hors de la pièce pendant que Nick s’approchait de Sophia.

Elle respirait et son cœur battait normalement, elle avait juste l’air de dormir. Il espérait qu’il ne s’agissait bien que de ça. La soulevant dans ses bras, il posa sa tête contre sa poitrine et la porta en bas des escaliers, puis par la porte d’entrée et le long de la route.

20

L
es paupières de Sophia semblaient peser une tonne. Elle ressentait une faiblesse dans ses bras et ses jambes et avait mal à la tête. Mais elle était au chaud, enveloppée dans une couette dans un lit douillet. Pendant juste une seconde, elle se sentit détendue et se laissa presque aller à se rendormir.

Mais alors elle se rappela de la veille au soir. De certains moments du moins.

La fête.

Elle avait bu un verre. Un verre que Daniel lui avait donné.

Elle ne voulait pas monter à l’étage.

Et c’était tout.

Elle eut soudainement du mal à respirer. Elle se redressa dans son lit, écartant les couvertures, elle avait trop chaud et était trop paniquée pour apprécier encore ce confort. Puis elle s’arrêta. Elle était habillée. Avec la même robe qu’elle portait la nuit précédente. Elle n’avait plus ses chaussures mais à part ça, tous ses vêtements se trouvaient encore sur elle.

Voilà qui aida à calmer quelque peu sa panique.

Je suis toujours habillée.

Elle prit une profonde inspiration qu’elle laissa expirer doucement.

— Tu veux du café ?

Sophia sursauta légèrement en entendant cette voix. Elle se tourna et vit Nick assis à son bureau à côté du lit, un manuel de cours ouvert devant lui, une lampe à la lumière tamisée allumée. A côté de lui, étaient posés deux tasses de café et un plateau avec des viennoiseries.

Elle le fixa tandis qu’elle comprenait peu à peu. Elle était dans la chambre de Nick. Il était assis à son bureau, elle était entièrement habillée mais dans son lit à lui.

Elle hocha la tête.

— Je… Qu’est-ce qui s’est passé ?

Les coins de la bouche de Nick s’abaissèrent en une légère grimace. Il passa une main dans ses cheveux ondulés.

— Tu te rappelles hier soir ?

C’était brumeux, mais ce dont elle se souvenait n’avait rien d’agréable. Sauf… Quelqu’un ne l’avait-il pas portée ? Quelqu’un qui sentait bon. Le propre, la fraîcheur, la menthe…

— Un peu, admit-elle, la gorge un peu enrouée.

— Peut-être que tu devrais commencer par boire un peu d’eau ? dit Nick, de l’inquiétude dans la voix.

Il se leva et prit une bouteille d’eau qu’il lui tendit.

Elle dévissa le bouchon et but à longues gorgées.

— Merci.

— Je t’en prie.

Il y eut un silence puis :

— Est-ce que je dois te remercier pour autre chose également ?

Son sourire fut doux et léger.

— Je n’ai rien fait qui mérite tes remerciements et je referai la même chose sans aucune hésitation. »

Elle n’était pas tout à fait sûre de ce que cela signifiait, mais elle eut le sentiment qu’il avait tort. Elle lui devait assurément des remerciements.

— Si tu veux aller prendre une douche, tu peux, lui dit-il. Tu peux utiliser mon savon et j’ai des serviettes propres. Et aussi des vêtements que tu peux mettre jusqu’à ce que tu retournes dans ta chambre pour te changer.

Il se tut puis ajouta :

— Non pas que tu doives partir. Tu peux rester ici aussi longtemps que tu veux.

Elle se mordit la lèvre.

— Je peux boire mon café d’abord puis aller me doucher ?

Il sourit.

— Oui. Tiens.

Elle accepta la tasse avec reconnaissance et but plusieurs gorgées.

— Génial. Merci beaucoup.

Il rit.

— J’avais bien pensé que tu en voudrais un. Il y a des viennoiseries aussi, si tu as faim. Ou je peux aller te chercher quelque chose.

Elle secoua la tête.

— Non, c’est très bien comme ça.

Elle but son café silencieusement avant de dire qu’elle allait se doucher. Avant de partir cependant, elle s’arrêta à la porte.

— Tu seras là quand je reviendrai ?

Ses yeux s’accrochèrent aux siens tandis qu’il répondait :

— Je serai toujours là pour toi.

Ses joues rougirent et elle eut des papillons dans le ventre.

— Bien.

Elle passa un long moment sous la douche. Elle dut se laver chaque partie de son corps deux fois avant de se sentir propre à nouveau. Elle n’avait que des souvenirs confus de la veille, mais elle était presque certaine que rien de mal n’était arrivé. Rien de vraiment mauvais en tout cas. Mais cela ne modifiait en rien son impression qu’on avait porté atteinte à son intimité.

Ce qui l’aida, au-delà de la douche, de l’eau et du café, ce fut Nick. Nick assis là, lui disant qu’il serait là pour elle, qu’elle pouvait rester chez lui aussi longtemps qu’elle voulait.

Elle termina de se doucher puis s’enveloppa bien serrée dans une serviette propre. Prenant le savon et le shampoing, elle retourna dans le couloir. Tout le monde semblait encore dormir, ce dont elle fut soulagée. Elle n’avait pas envie de voir quiconque aujourd’hui. La seule personne qu’elle voulait voir était Nick.

Ouvrant la porte de sa chambre, elle retint son souffle, s’attendant à moitié à ce qu’il soit parti.

Ce n’était pas le cas.

Il était assis à la même place qu’avant, penché sur ses livres. Quand elle entra cependant, il releva la tête et s’immobilisa en la voyant.

Son regard passa rapidement le long de son corps avant de revenir à nouveau vers ses yeux.

— Salut, dit-il d’une voix basse et rauque.

Elle mordit sa lèvre inférieure, se demandant à quel point ce qu’elle s’apprêtait à faire allait être une énorme erreur. Refermant la porte derrière elle, elle dit :

— Je vais probablement faire quelque chose de stupide. Ne m’en veux pas.

Il lui lança un sourire narquois et s’apprêtait à dire quelque chose quand elle défit sa serviette, la laissant tomber au sol, hors de son corps. Elle se tint debout, nue, ses cheveux mouillés le long de son dos.

Les lèvres de Nick s’entrouvrirent, ses yeux parcoururent son corps dénudé, et le désir étincela dans ses sombres orbites.

— Sophia ?

Elle s’avança encore un peu plus dans la pièce jusqu’à être juste devant lui. Ses mains le démangeaient à ses côtés, ses yeux fusant sur chaque partie d’elle. Elle se pencha en avant jusqu’à ce qu’ils soient face à face. Alors elle l’embrassa.

Ses lèvres étaient douces et sa langue réclama aussitôt accès à l’intérieur de sa bouche. Il posa ses mains sur ses hanches, l’attirant vers lui et la faisant tomber sur ses genoux, ses deux jambes passées une de chaque côté de lui. Elle se mit à califourchon et sentit instantanément son sexe durci malgré le pantalon qu’il portait.

Il grogna contre sa bouche, ses mains venant se saisir de ses fesses, la rapprochant encore plus de lui.

Elle passa ses mains dans sa chevelure, s’y agrippant, le tenant.

C’était cela qu’elle était censée ressentir.

La chaleur.

La passion.

Le désir.

Et une sensation de bien-être.

Il interrompit leur baiser le premier. Sa respiration était aussi tremblante que la sienne et quand elle passa une main le long de son torse, elle sentit les rapides battements de son cœur. Tout comme le sien.

— Sophia, je suis un tel idiot, lui dit-il. Je suis amoureux de toi et je suis trop bête pour dire quoi que ce soit.

Elle rit tandis que son cœur se gonflait dans sa poitrine.

— Alors je suppose que je suis stupide moi aussi, parce que j’allais te dire la même chose l’autre soir.

Il pressa à nouveau ses lèvres contre les siennes, l’enveloppant de ses bras aussi étroitement qu’il le put. Quand ils reprirent leur souffle une nouvelle fois, il dit :

— Merci, mon dieu. Je ne savais vraiment pas ce que je comptais faire si tu m’avais encore rejeté après ça.

Pressant ses hanches contre ses genoux à nouveau jusqu’à ce qu’il en grogne, elle lui sourit insolemment et dit :

— C’est moi qui suis déshabillée, non ? Je ne vais pas te rejeter.

Il lui retourna son sourir.

— Bien. Parce que je crois qu’on pourrait sécher les cours et recommencer ce qu’on a déjà fait à nouveau.

— J’espérais que tu dirais ça.

Épilogue

un an plus tard

S
ophia était dans tous ses états. Une nouvelle fois. Elle avait des boîtes ouvertes de partout, ses affaires étalées sur le sol. Elle fouillait parmi ses vêtements, espérant qu’il était peut-être tombé parmi eux.

Elle ne le trouvait pas.

Puis elle vérifia dans sa boîte à bijoux ainsi que son sac à dos.

Elle regarda dans chacun de ses sacs, mais aucune trace. Il s’était totalement volatilisé.

— Comment ai-je donc pu le perdre ? se demanda-t-elle dans la pièce vide.

Il y eut un coup frappé à la porte et elle fit volte-face, tombant presque sur les fesses. Là, dans l’embrasure de la porte, se tenait Nick. Il avait l’air en tout point aussi sexy que le jour où elle l’avait vu pour la première fois, avec ses larges épaules, ses cheveux ondulés et ses yeux sombres fixés sur les siens.

Il était appuyé contre le montant et lui souriait, balançant au bout d’un de ses doigts un bracelet en argent.

— Tu l’as trouvé !

Elle sautilla et se précipita vers lui. Elle prit le bracelet juste avant de lancer ses bras autour du cou de Nick. Il rit quelque peu, mais la retint, enfouissant son visage contre elle.

— Il s’était mélangé avec mes affaires.

— Oh, désolé. Je ne sais pas vraiment comment ça a pu arriver, dit-elle timidement.

Il l’embrassa le long du cou avant de dire :

— Ce n’est pas grave. Il s’est sans doute perdu dans mon ancienne chambre quand j’ai commencé à faire mes bagages. Tu as passé beaucoup de temps là-bas, dit-il en agitant ses sourcils vers elle.

Elle rit en lui donnant une petite tape sur le bras.

— Arrête.

— Quoi ?

Il prit le carton qu’il avait laissé dehors et le porta à l’intérieur, puis referma derrière lui.

— C’était le dernier. Ce qui veut dire que nous avons officiellement emménagé.

Il la souleva dans ses bras avant de l’embrasser passionnément. Elle en fut à bout de souffle.

— Je crois qu’on devrait commencer par déballer nos affaires.

Jetant un œil derrière elle, il dit :

— J’ai l’impression que tu as déjà déballé la plupart de tes affaires.

— Tais-toi !

— Essaie donc de m’en empêcher, mon cœur.

Elle roula des yeux vers lui mais son corps réagit immédiatement. Une sensation de chaleur parcourut sa peau pour aller se loger au creux de son ventre. Comme s’il lisait dans ses pensées, il la déposa sur le lit, son corps venant se collant au sien. Il passa ses bras autour d’elle.

— Je crois qu’on devrait inaugurer ce nouveau lit, tu ne crois pas ?

Elle lui sourit et attira son visage vers le sien.

— Tu me connais bien.

Puis elle l’embrassa jusqu’à ce qu’ils en aient le souffle coupé.

FIN

Extrait du livre:

Je ne te quitterais plus

Emma Quinn

1

Izzy

« I
zzy la bosseuse. » Mon patron, Brendon, posa ses mains sur mes épaules avec un large sourire. « Ma charmante Izzy Smithson. Tes services sont requis, une fois encore. Tu commences vraiment à te faire une réputation dans le coin, tu as remarqué ?

— La façon dont tu formules ça fait paraître les choses plus louches qu'elles ne le sont vraiment, » rétorquai-je malicieusement en levant les yeux au ciel. « Je suis Conseillère en Gestion, pas une dame de la nuit. Qu'est-ce qu'on attend de moi ? »

Brendon choisit le siège en face du mien et sourit. « Ça va te plaire. Sérieusement. »

Les battements de mon cœur s'accélérèrent d'au moins dix crans. Je voyais bien au regard dans les yeux de Brendon que c'était un truc énorme. Il ne s'emballait pas trop pour le boulot à moins qu'il ne s'agisse de quelque chose d'intense, et si ça me touchait, alors il fallait que je prenne tout ce qu'il dirait au sérieux. Ça pourrait changer ma carrière…

« D'accord, continue, alors. » Je ravalai la grosse boule d'émotion logée dans ma gorge. « De quoi s'agit-il ?

— Tu as entendu parler de l'entreprise informatique juste aux abords de la ville, Weston Enterprises ?

— Euh, ouais, je crois. » Je fronçai le nez. « Mais d'habitude, on ne bosse pas dans le domaine de la technologie.

— Je sais, mais fais-moi confiance, ça, c'est un contrat qu'on ne peut pas décliner. Ils paient le pris fort, et apparemment le PDG a entendu parler de toi par cette ligne de vêtements pour laquelle tu as travaillé le mois dernier…

— Oh, c'est vrai ? » Je haussai un sourcil. « Ça fait plaisir à entendre. C'est bon d'être recommandé.

— Exactement, c'est la pierre angulaire du métier de conseiller, les recommandations personnelles. Donc on va tenter le coup. Tu vas te démener comme une dingue pour moi, donner à cette entreprise tous les conseils que tu pourras, leur faire gagner plus d'argent. Tu pourras transférer tes connaissances. T'es une petite maline, je crois vraiment que tu peux y arriver. »

Il en faisait des tonnes, et me faisait bien trop de compliments. J'avais même peur de demander combien on allait gagner sur ce contrat, parce que la pression m'aurait vraiment écrasée. Je ne pouvais que supposer que ma part serait énorme.

« D'accord, très bien. Ouais, je peux y arriver. » Je hochai la tête avec emphase. « Je veux dire, il le faut bien, non ? S'ils m'ont demandée personnellement. Il faut que j'y aille et que je donne tout ce que j'ai. Ça va aller. Pas vrai, Brendon ?

— Arrête de paniquer, Izzy, tout va bien se passer. Tu fais partie de mes meilleurs employés. Je ne te mettrais pas sur ce coup, même s'ils t'avaient demandée, si je ne te pensais pas capable d'y arriver. Tu déchires. »

Je pris deux profondes inspirations et hochai la tête. « Ouais, d'accord. Je vais le faire.

— Très bien, super. » Brendon frappa ses genoux du plat de ses mains et se leva. « Je t'envoie un e-mail avec tous les renseignements d'ici un moment. La réunion de départ pour tout confirmer aura lieu demain matin. À neuf heures, ça te va ?

— Quoi ? » Non, pas moyen que j'y arrive. Un éclair glacial de panique me traversa. « Ça ne me laisse pas assez de temps. Comment est-ce que je pourrais faire toutes les recherches dont j'ai besoin pour cette réunion ? Est-ce que je peux changer l'horaire ?

— Non, tu ne peux pas. » Il eut au moins la décence de prendre un air honteux. Non que cela changeât quoi que ce fût. « Ils ont besoin de toi là-bas demain. Il a dit qu'il vaudrait mieux que tu ne fasses pas de recherches parce qu'il aimerait mieux t'en parler lui-même.

— Ça ne me plaît pas. Pas du tout. Ça me rend vraiment nerveuse.

— Je sais, je le vois bien à ta façon de trembler, mais tout va bien se passer. Fais-moi confiance. »

Il hocha la tête et m'adressa un large sourire avant de s'éloigner, me laissant seule. Je tremblais de la tête au pied et essayais de trouver un fichu moyen d'y arriver. Je n'étais pas aussi sûre d'y parvenir que Brendon.

« C'était quoi, cette histoire ? » demanda ma meilleure amie, Dani, en faisant éclater sa bulle de chewing-gum. « On aurait dit que Brendon te draguait à l’instant.Tu veux que j'aille lui botter le cul ? »

Je rejetai la tête en arrière et éclatai d'un rire sonore. « Heureusement que t'es là, Dani. Franchement, je ne sais pas comment j'y survivrais sans toi.

— Tu ne travaillerais même pas ici sans moi, tu te rappelles ? »

Je pensai au moment où j'avais rencontré Dani par hasard dans un bar. À la manière dont le destin était intervenu pour la faire entrer dans ma vie. Ce n'était même pas le genre d'endroit où j'allais en temps normal. Si mon copain de l'époque, Michael, ne m'avait pas forcée à le retrouver dans un de ces bars très branchés affaires où les gens tenaient des réunions, je n'y serais pas allée.

Et je n'y serais pas allée non plus si j'avais su qu'il avait l'intention de rompre avec moi.

En pleurs, toute seule, tandis qu'il s'en allait en déclarant que j'étais une "imbécile émotive" parce que j'étais bouleversée après qu'il m'eut quittée pour une autre suite à ce qui m'avait semblé être huit mois agréables, je restai là jusqu'à ce que j'eusse terminé mon verre, triste parce que rien dans ma vie ne se passait bien. J'avais quitté ma ville natale pour aller à la fac avec de grandes ambitions, j'avais laissé derrière moi tous les amis et ma famille en nourrissant de grands espoirs, des rêves que j'étais déterminée à réaliser, mais aucun ne s'était concrétisé. Je m'étais retrouvée à bosser dans un bureau qui vendait des articles de papeterie, sans possibilité d'avancement, à essayer de trouver ma place dans la vie, et en plus, j'avais perdu mon copain. Je ne savais pas trop ce que j'allais bien pouvoir faire ensuite.

C'est alors qu'était entrée Dani. Elle s'était assise à côté de moi et m'avait dit de me reprendre, que ‘qui qu'il fût, il n'en valait pas la peine’. Je n'avais pas pu m'empêcher de rire devant l'exactitude de sa supposition, et voilà que notre amitié était née. Elle était d'un abord tellement facile que je fus contrainte d'abattre mes murailles vertigineuses et de la laisser m'atteindre.

Je partageai avec elle mon histoire creuse, les boulots, le manque d'amis, le largage, tout ça, et elle me parla de son ouverture dans l'entreprise où elle travaillait comme réceptionniste où elle m'aiderait à remettre ma vie sur les rails. Je la quittai en lui laissant mon numéro de téléphone, m'attendant à ne plus jamais avoir de ses nouvelles.

Tout ce dont je me souviens après, c'est que ma carrière avait démarré, et qu'elle était devenue ma meilleure amie. Elle était formidable. Bon, d'accord, je n'avais pas vraiment de vie amoureuse, mais ça ne faisait rien. J'avais des barrières à présent, Michael m'avait rendue plus prudente, mais je n'avais pas besoin d'amour. J'avais tout le reste, ce qui me convenait parfaitement.

« Je sais. J'ai de la chance de t'avoir, Dani. Je ne l'oublie jamais.

— Bon, alors, c'était pour quoi, tout ce cirque ?

— Un boulot. Pour une entreprise de technologie. Ils m'ont demandée personnellement. On dirait qu'ils sont prêt à vendre leur mère pour moi, en plus, c'est bizarre, tu ne crois pas ?

— Pas du tout. Pendant les quatre ans que tu as passés ici, tu as fait tes preuves à maintes reprises.

— Tu crois ? J'en sais rien. Ça me rend super anxieuse. Et il faut que je m'y pointe demain matin.

— Ooh, ils sont impatients. » Dani m'adressa un clin d'œil. « Tu dois vraiment leur plaire. Je me demande comment il est, le patron ?

— Dieu seul le sait. Je suppose que je verrai bien demain. Tu veux bien passer ce soir et m'aider à m'habiller ?

— Bien sûr que je vais passer. Mais peu importe ton allure. Ta réputation te précède.

— J'aimerais bien que tout le monde arrête de dire ça comme si j'étais une escort… »

Dani gloussa et je ne pus m'empêcher de l'imiter. J’espérais seulement que sa confiance en moi et celle de Brendon m'aideraient à tenir toute la journée du lendemain et tout le temps de la réunion. J'avais tellement envie de tout déchirer…

Ça va aller, essayai-je de me convaincre tout en lissant ma jupe droite. Tu vas bien t'en sortir.

Mais je n'en étais pas certaine, j'avais passé la nuit à me mettre les nerfs en pelote, persuadée que je n'y arriverais pas. Toute l'assurance que tout le monde avait en moi avait disparu depuis longtemps. Mais j'étais arrivée jusqu'à Weston Enterprises à présent, il fallait juste que je traîne ma pauvre carcasse à l'intérieur et que je le fasse.

Fais preuve d'assurance. Affiche cette assurance, sois forte. Tu l'as déjà fait auparavant, tu peux le refaire.

Le cœur battant violemment contre ma cage thoracique et le souffle court et laborieux, j'avançai d'un pas, mes talons cliquetant en rythme sur le sol, et poussai la porte. Les lumières blanches très vives me firent cligner des yeux et m'aveuglèrent un peu, mais je continuai d'avancer.

« Bonjour, » me lança la réceptionniste à l'air bien trop amical, derrière son bureau aux lignes épurées. « Bienvenue chez Weston Enterprises, nous sommes ravis de vous recevoir aujourd'hui, je m'appelle Ellie. » Elle passa ses doigts dans ses longs cheveux roux et fit une moue qui fit ressortir ses lèvres maquillées dans des tons neutres. « Comment puis-je vous aider ? »

Waouh, ça, c'était un peu fort ! Je me sentis déjà gagnée par l'impression que je n'allais pas m'intégrer ici. Tout était élégant et branché, à un point presque douloureux. J'étais peut-être douée pour faire mon boulot, mais j'étais plus à l'aise avec le vrai contact humain.

« Euh, ah, oui... » Une sensation de chaleur me montait lentement au visage. Ellie savait que je n'étais pas à ma place. « Je suis la conseillère en gestion...

— Ah, vous êtes le rendez-vous de neuf heures de M. Westley, Izzy Smithson, je me trompe ? » Je hochai la tête sans un mot. « Très bien, si vous voulez bien vous asseoir dans notre salle d'attente, je vais voir s'il est prêt à vous recevoir.

— Oui, d'accord, bien sûr. »

Je m'assis en me maudissant ; il fallait que je me reprenne avant d'attaquer ça. Ce n'était pas parce que je n'étais pas à cent pour cent à l'aise avec cet environnement que j'allais forcément tout foirer. Il faudrait seulement que j'apprenne tout ce que je pourrais sur cette entreprise et que je m'adapte en conséquence.

Une fois que j'aurais brillamment géré ça, Brendon devrait me verser une part plus importante de chaque contrat.

« Très bien, me lança Ellie. M. Westley est prêt à vous voir à présent. Son bureau est juste en haut de ces marches. »

Je souris, les dents serrées, en essayant d'ignorer le fait que ces marches étaient sur le point de devenir mon Mont Everest. Elles paraissaient si incroyablement glissantes que je n'étais pas sûre de pouvoir arriver en haut, mais il fallait que j'essaie.

Je fis ce que je pouvais pour gravir ces marches aussi gracieusement que possible, en m'efforçant de conserver un souffle égal. La porte qui se trouvait au sommet me dominait de sa hauteur menaçante, me terrifiait, mais d'une manière ou d'une autre, je parvins à continuer d'avancer.

Je levai ma main tremblante et frappai, probablement un peu trop fort, ce qui n'était pas un excellent début.

« Entrez. »

Cette voix avait quelque chose d'étrangement familier, quelque chose que je reconnaissais mais sans trop savoir d'où. Cependant, ce détail m'aida à me sentir un peu plus à l'aise, aussi poussai-je la porte.

« Bonjour, M. Westl… »

Mes paroles restèrent en suspens, mon cœur cessa de battre, et je perdis la sensation du sol sous mes pieds. Il s'agissait de quelqu'un que je reconnaissais, quelqu'un que j'avais très bien connu autrefois. Quelqu'un que je n'aurais jamais cru revoir un jour. Je sentis toute couleur quitter mon corps, j'arrivais à peine à parler…

« Ja… Jason… pourquoi est-ce qu'on t'appelle M. Westley à présent ? »

Il se mit debout et m'adressa un grand sourire, tout en tendant la main pour que je la serre comme si ça ne le choquait pas plus que ça. Il devait le savoir, c'était pour ça qu'il m'avait demandée personnellement. Ce n'était pas parce qu'il avait entendu parler de moi, ça n'avait rien à voir avec ma réputation, tout ça, c'était seulement parce qu'il m'avait connue dans un passé fort, fort lointain.

« Salut, Izzy. Ça fait plaisir de te revoir. »

Merde. Je ne savais pas quoi faire, ni quoi penser. Il n'y avait qu'une pensée dominante au premier plan de mon esprit. Grandir avait réussi à Jason, il était diablement sexy à présent. Grand, ténébreux, et incroyablement séduisant. Tout mon corps devint dingue et réagit d'une manière incroyablement inattendue.

Bon sang, qu'est-ce que j'étais censée faire à présent ?

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